А не лови сам всяких там жаб да летучих мышей, не лови! Несолидно. Пусть молодые для тя ловят. Ты только пальцем указуй. Есть у тебя палец? Ну, вот видишь!..
Колдун топтался перед ним, Мрак спохватился и жестом указал на единственное кресло. Колдун опасливо присел, но на самый краешек, не разваливаться же перед правителем страны, сочтет неуважением, тут же голову долой либо еще хуже – отстранит от занятий колдовством и магией.
Странное чувство самым краешком коснулось сердца Мрака. Он не шугнул, позволил потереться мягким кошачьим боком, впустил вовнутрь, а потом, побуждаемый этим неведомым, пробурчал:
– Тцар я или не тцар?.
. Слушай, властелин молний, а что, если я восхочу узнать больше о мире?
Колдун отшатнулся:
– Ваше Величество, вы не к тому обратились! Во-первых, властитель у нас – это вы, Ваше Величество, Яфегерд Блистательный, защитник справедливости, меч гнева и… многое другое. Во-вторых, я знаю только свои немногие трюки…
Мрак покачал головой:
– Колдун, я хотя еще не совсем дряхлый дед, но успел кое-что увидеть в этом мире.
Не тцары правят, а правят ими колдуны, чародеи, волшебники. Но и они, сами того не подозревая, выполняют волю богов… с чем я по молодости и еще почему-то, но не согласен! Простых неграмотных селян, тцаров и богов объединяет то, что они ведомы чувствами. А чувствами ведомы и лесные звери, птицы и гады, даже жалкие тли. Только колдуны стараются жить по разуму.
Старый колдун посматривал то пристально, то отводил взор, вздыхал, иногда оживлялся, а когда Мрак закончил, из впалой старческой груди вырвался глубокий вздох:
– Благородный тцар… Увы, это у тебя возникло вот прямо сейчас… я же вижу, и пройдет раньше, чем ты переступишь порог обратно.
Чувства чересчур сильны, они побеждают и в наших душах. И тогда могучий разум колдуна начинает служить простейшим желаниям: жажде власти, женщин, богатства, признанию своей мощи народом и тцарами… Немногие могут избегнуть этого соблазна. А если честно, я не знаю таких. Так что, наверное, у тебя самый правильный путь… Идти за своим чутьем!
– За чутьем? – переспросил Мрак.
– Да, Ваше Величество.
– Значит, нет точных правил, как жить верно?
– Пока только чутье, – повторил колдун.
Мрак вытащил из кармана амулет.
– Ладно, чуйствами так чуйствами. Ты мне вот че скажи… Если эту штуку продать, че-нить дадут?
Колдун опасливо рассматривал загадочную штуку, даже голову вытянул, отчего длинная черепашья старческая шея вытянулась, стала похожей на шею старого гусака.
