– Кто знает, что для них мухи? У меня два коня, так одному даже слепни нипочем, а другого один комар может свести с ума… ну, кони у меня такие умные. Так вот эти люди, что не совсем люди, может быть, и сейчас там живут… в глубине. А этой дверью отгородились от нас.
– Как от комаров?
– Это я комар, – ответил Аспард с почтением. – Вы, Ваше Величество, на слепня тянете!
Мрак почесал в затылке.
– Гм… Это ж выходит, мы к ним в дом ломимся? Нехорошо. Я бы всякого, кто в мою дверь вот так, сперва бы топором в макушку… да так, чтобы до самой задницы, а потом спросил бы, чего такие наглые.
Но, с другой стороны, это ж под моим дворцом? Значит, на моей, так сказать, земле. Все, что под дворцом или над дворцом, тут не важна глыбина или вышина, это на моих землях!..
Аспард сказал с отчаянием:
– Но кто знает, какими заклинаниями открываются такие двери?
– Что, никто не знает?
– Боюсь, Ваше Величество, что этого не знают даже старейшие из мудрецов.
Мрак почесал в затылке снова. Рожа страшно перекосилась, зубы в свете факела нехорошо блестели.
Тцарский облик казался весь жутковатым, Аспард сразу вспомнил, что основатели тцарской династии были свирепыми разбойниками, умелыми воителями и храбрецами, это иногда всплескивается в потомстве, но быстро тонет в вине и утонченных придворных забавах.
– Ладно, – сказал Мрак наконец, – поступим, как усе люди.
– А… как?
– А люди отступать не привыкли, – прорычал Мрак. – Нам Род велел… вперед, глыбже, шырше, а потом еще и шыршее!
Аспард видел, как все тело тцара напряглось, плечи раздвинулись, стали массивнее, все тело окаменело, будто весь мягкий жир и сало мгновенно превратились в твердые тугие мышцы.
Он втянул голову в плечи, отступил на пару шагов.
Его словно метнуло из невидимой катапульты. Только что стоял рядом с Аспардом, в следующий короткий миг тяжелый удар, металлический звон, створки распахнулись, болтая искореженными остатками засова, а тцар ввалился в открывшееся помещение.
Аспард метнулся следом, факел в одной руке, меч – в другой.
Мрак сам уже перекувырнулся через голову и вскочил, чувствуя, что еще чуть-чуть, и превратился бы в волка.
Они оказались в просторной пещере. Факел бросал кровавые блики на красные стены, там гранит почти пурпурный, зловещий, словно забрызганный кровью. Просторная пещера оказалась не пещерой, как показалось вначале, а богато украшенным, роскошным залом. Багровое пламя испуганно прыгало по стенам.
