Это ж как будто мы вошли в пасть дракона.
– А что, – спросил Мрак, – разве такие драконы бывают?
– Нет, теперь все измельчало, – ответил Аспард дрожащим голосом. Его глаза со страхом рассматривали острые сосульки, между которыми предстояло пройти. – Говорят, скоро измельчают до того, что вообще превратятся в ящерок…
– Но крылья хоть не отпадут? – осведомился Мрак.
– Ну какой же дракон без крыльев? – оскорбился Аспард.
Мрак начал спускаться, буркнул:
– Тогда пошли смотреть. Как думаешь, успеем?
– Что? – крикнул Аспард вдогонку.
– Пока не измельчали… – донесся ответ из темноты.
Как он видит в такой темноте, мелькнуло в голове Аспарда. Пусть даже не в темноте, но свет факела отпрыгивает от блестящих выпуклых боков сталагмитов, где черные тени носятся, как гигантские летучие мыши, где потолок и пол как будто меняются то и дело местами, ибо одинаково острые зубы торчат снизу и сверху…
На той стороне пещеры что-то темнело, словно на камне расплылось грязное пятно.
Аспард поднял факел повыше, пробрался через лес сталагмитов, задохнулся на полуслове. Трепещущий свет факела выхватил из темноты часть железной стены… если это железо, странные письмена и знаки, узоры. Мрак выхватил факел и поднял над головой.
Из пещеры вел ход, но его перекрывали ворота. Массивные, добротные, и хотя Мрак ощутил, что эти ворота поставлены не вчера, он видел, что так просто их не прошибешь и что от старости вот-вот не рухнут.
Аспард хватал ртом воздух.
Выпученные глаза не отрывались от странных знаков на воротах. Мрак спросил нетерпеливо:
– Ну че, прочел?
Аспард прохрипел перехваченным горлом:
– Шутите, Ваше Величество…
– Ну? Ты ж говорил, что тебя даже чему-то учили, пока за драки не выгнали!..
– Да, Ваше Величество, – ответил сиплым голосом Аспард. – Потому я и знаю… что это… это Древние Врата…
Мрак сказал нетерпеливо:
– Сам вижу, что не сегодня утром поставили. Как войти?
– Ваше Величество!.
. Когда говорю «Древние», это не значит, что просто старые… Легенды гласят, что здесь когда-то жили… ну, не совсем люди. Они построили дворцы и крепости, но потом им что-то не понравилось… то ли дожди летом, то ли снег зимой… а может, мухи?.. Словом, они ушли под землю, где и живут доныне. Там ни перемены погоды, ни смены дня и ночи, нет ни зимы, ни лета…
Мрак добавил ему в тон:
– Даже мух нет…"
"– Даже мух нет, – повторил Аспард серьезно.
