Телохранители метнулись в бой, Аспард мгновенно загородил Мрака, два или три меча с лязгом ударились о его грудь, Аспард пошатнулся, но устоял, а его меч рассек голову ближайшему. Большего он сделать не мог, только отчаянно парировал сыплющиеся со всех сторон удары.
Внезапно ряд нападавших завалился, словно на них упала скала. Аспард видел, как на том месте взвилось разъяренное Его Величество, в руках та самая секира, которую он так умело бросал в небо. Телохранители шарахнулись в стороны, ибо секира почти исчезла из виду, только в воздухе оставался серебристый след от лезвия, а нападающие падали с разрубленными головами, в воздух взлетали отрубленные руки, кровь брызгала фонтанами.
К счастью, они находились в довольно узком проходе, нападать могли не больше троих-четверых, и Аспард с Мраком нажали, срубили еще двоих, последний оставшийся в живых повернулся и бросился бежать. Он уже скрылся в темноте, когда Мрак замахнулся коротко и со страшной силой швырнул секиру.
Она исчезла в темноте, Аспард ожидал услышать сухой скрежещущий удар металла о камень, но вместо этого донесся вскрик и послышалось падение тела.
Мрак, не выпуская секиры, повернулся к Аспарду:
– Ты это чего? Ранен?.. Ну, дурак…
Аспард прошептал:
– Я счастлив… Я буду рассказывать внукам, как был удостоен чести драться… рядом.
Он все прижимал ладонь к боку. Под ней расползались края разрубленных лат, между пальцами просачивались красные струйки.
Мрак оторвал ладонь Аспарда от раны, присвистнул. Лезвие чужого меча рассекло бок на ширину ладони, хотя и не глубже пальца. Он быстро оторвал рукав, сложил вчетверо и приложил к боку начальника охраны.
– Прижми покрепче!.. Сейчас придут лекари.
Аспард простонал со стыдом:
– Ваше Величество! Вы меня убиваете… Это я должен следить за вами, охранять вас…
– Вот я и хочу, – отрезал Мрак, – чтобы ты завтра мог охранять, а не валялся в постели, ослабевший от потери крови.
Зажми покрепче!.. Вон уже бегут…
Вместе с прибежавшими на помощь работниками был и Червлен. Выглядел он испуганным, глаза бегали. Мрак напомнил себе, что не мешало бы узнать, куда это он делся сразу же, как только сели за стол.
Червлен повскрикивал, потом довольно толково распорядился насчет лекарей, а сам исчез снова.
