В глазах мелькнула неуверенность, даже нечто похожее на стыд. Он выбрался из-за стола, спросил чуть осевшим голосом:
– Когда вы собираетесь выступить?
– Немедленно, – сказал Мрак. И повторил: – Немедленно.
Он никогда не водил войска, знал, что не умеет, потому без риска выбрал всего лишь полсотни крепких здоровенных мужиков. Худых не брал, хотя Геонтий порекомендовал двух очень настойчиво. Мрак осмотрел их крепкие, жилистые тела, явно очень хорошие в бою, но покачал головой:
– Нет. Не подходят.
В глазах Геонтия мелькнуло раздражение:
– Но почему? Это прекрасные воины.
– Мне видение было, – ответил Мрак.
– Ах, виде-ение, – протянул Геонтий. Он издевательски захохотал, оглянулся на воинов. – Слышали? У Его Величества видение было!
Мрак сказал саркастически:
– Ах, так ты не веришь в видения?
Геонтий посмотрел надменно, выпрямился.
– Я верю в свой меч, – сказал он громко. – И в свою крепкую руку, что держит этот меч.
Мрак оглядел воинов, треть забраковал, заменил по своему выбору. Критически осмотрел их снаряжение.
– А зачем столько железа на себе таскать?.. Снять!
Воины посмеивались. Геонтий откровенно хохотал, смеялись и его военачальники. Но когда Мрак велел своему отряду по коням, Геонтий тоже велел подать ему коня.
Мрак удивился:
– А ты чего?
– Это мои люди, – ответил Геонтий, смеясь. – Я должен знать, куда их ведет Его Величество!
– Ну-ну, – сказал Мрак, – заботливый, значитца. Это хорошо. Езжай, препятствовать не буду. Разрешаю, значит. Изволю разрешить, понял? Но только в своем железе заморишься.
– Ничего, – ответил Геонтий легко, – я привычный, Ваше Величество. Это вам и перышко поднимать трудно, не так ли?
– Хочешь попробовать? – поинтересовался Мрак. – Хоть на спор, что тебя заброшу еще дальше, чем твоего помощника?
Воцарилась тишина. Геонтий прямо смотрел в глаза Мрака. Несколько мгновений ломали взглядами друг друга. В глазах Геонтия было бешенство, он наконец уронил взгляд, выдавил с усилием:
– Ваши предки наделили вас медвежьей силой, Ваше Величество. Я охотился на медведей и знаю, насколько они бывают сильны.
Я верю, что вы можете забросить любого даже дальше, чем это сделал бы медведь.
Но во взгляде было холодное напоминание, что он охотился на медведей и убивал их.
Когда воины уже были на конях, Мрак хлопнул себя по лбу, распорядился:
– Да, чуть не забыл! Изволяю велеть взять пять кувшинов масла. Нет, лучше десять. Одеться легко, но потеплее!.. С собой только мечи. Даже щиты оставить. Ясно?
– Но… – начал Геонтий.
