Единственное место, где можно пройти, даже проскакать на лихих конях, – это узкая полоска в сотню шагов между отвесной каменной стеной, что вершиной уходит едва ли не до облаков, и крутым обрывом к морю, где шумит и ревет прибой.
Словом, Барбуссия долгое время оставалась неприступной, но артане усиливались незаметно, и вот однажды, пользуясь неурядицами в самой Барбуссии, когда батюшка нынешнего тцара дрался за престол с собственным братом, артане сумели быстро возвести сильнейшую крепость прямо в горле единственного прохода между отвесной стеной и пропастью.
Настолько быстро, что удрученный Аспард уверял, будто артане эту крепость построили где-то в самой Артании, а потом разобрали, в удобное для них время подвезли эти блоки в стратегически важное место и быстро возвели неприступную крепость."
"Вообще-то крепость – это всегда хорошо, кто строит крепости – тот вроде бы не нападает, он сам защищается, но артане этой крепостью обезопасили свои земли настолько, что безбоязненно начали продвигаться в земли Барбуссии.
Сперва на узкой полосе вдоль отвесной стены настроили целых пять сторожевых постов, те всегда успевали дать сигнал дальше о приближении войск барбусцев, и в крепости закрывали ворота, поднимали широкий мост, готовились к бою. Потом артане начали переходить реку, что уже совсем далеко даже от той важной полоски, а теперь вот даже ухитрились точно так же закрепиться на землях Барбуссии. Правда, это не крепость, а всего лишь сторожевой пост, хоть и сильно укрепленный, но все же, все же…
Дул холодный пронизывающий ветер.
Мрак взглянул на небо, зябко повел плечами. С северо-востока идут тучи, одна другой страшнее, темнее. В недрах тускло вспыхивают искры. Море, обычно голубовато-зеленое, прозрачное, сейчас потемнело, стало серо-свинцовым, зато волны выросли, на берег не накатываются, как обычно, а обрушиваются с тяжелым ревом.
– Прибавим? – спросил Мрак и, не дожидаясь ответа Аспарда, пустил коня лихим галопом по каменистой насыпи.
– Ваше Величество!
Но отчаянный крик начальника дворцовой стражи унесло ветром.
Аспард погонял коня изо всех сил, волосы встали дыбом от ужаса, что он, прослуживший в войсках двадцать лет, может просто не догнать тцара, и тот погибнет, разобьется у него на глазах.
Ветер повернул, зло и подозрительно дул навстречу. На землю пал лиловый отсвет грозовых туч. Над головой треснуло, неспешно прокатились неимоверно тяжелые камни. Ветер стал еще свирепее, резче, продувал до костей.
