К тому же рассказывали, что Змеи ездят на конях, дерутся с богатырями на мечах и топорах… Но только теперь я поняла!
Мрак кивнул."
"– У одних столбы с лосями, у других на шлемах орлиные перья. Третьи в память о предках шипят и рисуют на щеках змей или чешуйки… Ты помнишь, откуда тебя похитили?
Принцесса спросила с надеждой:
– Ты повезешь меня к себе? А у тебя большое тцарство?.. Хотя зачем тебе тцарство, когда у тебя длинный меч и такие широкие плечи?.. Где твой конь?
Тень набежала на лицо Мрака.
– Я беру коня там, где нахожу. Мы вернем тебя домой. Ведь теперь ты, как я понял, – единственная правительница? Если не поспеть сейчас, там начнется смута, кровь, грабежи…
– Ты прав…
– Уж это-то я уже знаю, – буркнул он, и она вздрогнула от радостного предчувствия, что ее освободитель – могучий властелин огромной и сильной страны. – Но мы смуты не допустим.
– Кто ты?
– Меня зовут Мрак.
– Ты тцар, – сказала она уверенно.
– Ерунда, – отмахнулся он.
Она сделала быстрый шажок вперед, ее лицо ткнулось ему в грудь.
Мрак схватил ее за плечи, они утонули в его огромных ладонях, но принцесса уже сама отстранилась, вскинула смеющееся лицо, глаза сияли уже ярче звезд.
– Меня не обманешь, – сказала она тихо, чтобы не слышала Ликия. – Я знаю запах душистых масел, за которые могут заплатить только тцары.
– Ты умная девушка, – только и мог сказать он, – но сейчас помалкивай.
Она раскрыла хорошенький ротик для нового вопроса, но Мрак передал ее Ликии, а сам пошел, балансируя, по спине к голове Змея.
Чешуйки становились мельче, шея истончилась, девушки видели, как по дороге он пинком сбросил на землю сраженного его стрелой. Теперь в затылке погибшего зияла дыра, куда пролез бы даже его кулак, зато стрела исчезла.
Принцесса крупно задрожала, глаза стали огромными, она тихонько спросила:
– Что он задумал?
– Боюсь и подумать, – ответила Ликия. – Лучше всего давай я тебя снова привяжу.
– Привязать? – воскликнула она в страхе.
– Я тоже привяжусь, – сказала Ликия торопливо.
– Зачем?
– Мне не нравится… что он сказал про коня.
– Про коня?
– Да. Что берет там, где находит.
Пластинчатая спина, похожая на укрытую доспехами, задвигалась. Плиты чешуек скрипели, терлись друг о друга с таким звуком, словно заработала каменоломня. Принцесса жалобно вскрикнула, Ликия ухватилась одной рукой за длинный прочный шип, похожий на рыбий, только размером с дверь сарая.
