– Времена меняются, сударь, – произнесла Красная Аббатиса. – Теперь кое-кто из них на нашей стороне, – и она кивнула в сторону старика в пальто. – Только Император и Повелитель Кукол еще противостоят нам, но скоро и это изменится.
– Ты – Властелин? – уставился я на толстяка.
– Андриан Леопольдович Волконский, Мастер Зеркал, к вашим услугам, – насмешливо поклонился старик.
Один из пауков забрался на его бакенбарды, и старик раздраженно смахнул его на пол. Только теперь я заметил, что пальцы его правой руки стеклянные.
Четыре изогнутых пальца, унизанные крупными перстнями, казались совсем прозрачными и заканчивались длинным, острыми когтями.
– И что дальше? Вы убьете меня? – выдохнул я. – Иначе зачем вы мне все это рассказываете?
Аббатиса продолжала что-то лепить. Зеркало вибрировало все сильнее, как и каменный пол в зале. С его поверхности начал подниматься странный черный дым. Его клубы скользили по стеклу и стекали на каменные плиты, постепенно обволакивая наши ноги.
– У нас большие планы на твой счет, – ответил Мастер Зеркал.
– К чему нам убивать такого полезного человека?
– Я не стану служить вам!
– Ты уже нам служишь, хотя сам до сих пор и не понял этого! – злобно сказала Гертруда.
– А это – залог твоей верности! – объявила Красная Аббатиса, прекратив наконец лепку и протягивая мне человеческую фигурку из красно-черного стекла. – Твой двойник, созданный с помощью магии Темнейшего и твоей крови. Теперь ты будешь повиноваться его воле, даже если скроешься от нас в любом другом мире!
– Нет! – крикнул я.
– Этого не будет!
– Давай проверим! – ухмыльнулась Аббатиса.
И она сжала фигурку в руке. Тут же мою грудь словно сдавило стальными тисками. Я не мог вздохнуть, не мог пошевелиться. Я не мог даже застонать от боли! А Аббатиса довольно рассмеялась и сжала куколку еще крепче. Я почувствовал, как трещат мои ребра.
– Хватит! – прогремел вдруг в зале чей-то мощный голос.
Казалось, даже пол задрожал от этого мощного гула. Черный дым, клубящийся из гигантского зеркала, сделался еще гуще и начал принимать очертания человеческой фигуры.
Вскоре перед нами вырос столб тьмы с руками, ногами и головой. Но полностью его разглядеть мне не удалось. Я потерял сознание и упал на каменный пол…
Когда я пришел в себя, над моей головой светило солнце.
Я лежал на спине на площади маленького горного городка под названием Норд-Шпигель неподалеку от гостиницы Агаты, или как там ее звали на самом деле. Все мое тело разламывалось от боли.
