Однако Толль не успел – хотя едва началась осень, появились тяжелые льды (это Арктика), и зимовать пришлось (без всяких опасностей) у островка возле восточного входа в Таймырский пролив.
Весной 1901 года дрейфующие льды сыграли на руку Толлю – понесли «Зарю» в нужном ему направлении, к Новосибирским островам. Оказавшись на чистой воде, Толль взял курс севернее, к острову Беннетта – на северо-запад от него, по его расчетам, и лежала Земля Санникова.
Не удалось. В Арктике сплошь и рядом причудливо перемешиваются широкие полосы чистой воды и мощные ледовые поля.
Наткнувшись на такие, «Заря» не смогла пробиться к цели. За всю навигацию 1902 года ей удалось продвинуться только на 12 миль.
Последовала вторая зимовка – на сей раз у острова Котельный. Летом 1902 года Толль вновь попытался пробиться к острову Беннетта. Но сначала он съездил за почтой на материк и встретился там со своим бывшим проводником эвенком Джергели, семь лет летовавшим (по аналогии с «зимовать») на Новосибирских островах и несколько раз видевшим с Котельного Землю Санникова и считавшим, что именно на нее уходят олени с Котельного.
Судя по всему, старый эвенк был любознателен не менее Толля: на вопрос Толля, хочет ли он достигнуть загадочной земли, Джергели без всякой рисовки ответил: «Раз наступить ногой и умереть».
Ободренный этой встречей, Толль вернулся на «Зарю», и она пошла к острову Беннетта. И примерно в 90 милях от него наткнулась на непроходимые ледяные поля… Прорваться через них не было возможности.
Настроение на шхуне царило подавленное.
Особенно, надо полагать, кошки скребли на душе у Толля: прошло неполных два года, а его экспедиция не только не достигла Земли Санникова, но и вообще ничего не сделала – если не считать сбора геологических коллекций. Сущая мелочь по сравнению с прежними открытиями и достижениями Толля. Такое с ним случилось впервые.
Однако сдаваться он не собирался. И решился на отчаянный шаг – отправиться на остров Беннетта с минимальным числом спутников, а уж оттуда попытаться достигнуть Земли Санникова.
"
"3 июня 1902 года в путь двинулись четверо: Толль, астроном и физик доктор Зееберг и два опытных промысловика, эвенк Дьяконов и якут Горохов. С ними были тридцать ездовых собак, сани и легкие лодки-байдары. Капитану «Зари» лейтенанту Матисену Толль оставил два пакета. Один следовало вскрыть сразу же – там Толль подробно излагал свои намерения и предлагал, когда (если) вскроется море, в определенный срок снять его и его людей с острова Беннетта.
