– Ох! – горестно проговорила Вероника, присаживаясь на корточки, чтобы собрать грибы.
Точилин присел рядом, продолжая искать её руку своей рукой. Глаза его заволокла хмельная дымка.
Вероника прикусила губу, резко встала и пошла прочь, не оглядываясь.
Мужчины смотрели ей вслед. На губах лейтенанта заиграла снисходительная улыбка.
– Гордая…
– Зря вы с Викой заигрываете, – сожалеющее хмыкнул Константин.
– Почему?
– У неё уже есть друг.
– Кто же, если не секрет? Полковник?
– Майор Ребров.
Точилин сплюнул, начал собирать грибы.
– Это не значит, что у неё не может появиться другой друг.
Костя пожал плечами.
– Я предупредил.
Догнали Веронику на краю леска.
– Вы идите обратно, а я ещё пошляюсь по закоулкам, – сказал Костя.
– Как скажете, – согласился Точилин.
– Нет, возвращаемся вместе, – возразила Вероника.
– До лагеря всего полкилометра, никуда я не денусь. Сама же говорила, что тут безопасно.
– Пусть идёт, – сказал Точилин. – Я за ним вернусь, если что.
– Макс будет… товарищ майор будет сердиться.
– Переживёт, – лучезарно улыбнулся Точилин.
Костя помахал им обоим рукой и бодро зашагал к видневшемуся в прогалах между исполинскими «рододендронами» к стене ближайшего леска-болотца, образованного с виду семейством «южных» растений – «фикусов» и «пальм».
Вероника взяла оба пакета с грибами и, не оглядываясь, поспешила к лагерю.
Точилин подхватил канистру, догнал девушку.
Впрочем, каких-либо особых речей он не произносил, ограничившись расспросами о жизни Большого Леса. Лишь проходя мимо вертолёта к «смешанному русскому лесу», полюбопытствовал:
– Вика, а вы замужем или как?
– Или как, – ответила Вероника.
– И впредь прошу вас звать меня Вероникой, хорошо?
– Этот смешной пацан зовёт вас Викой… – Точилин улыбнулся. – И товарищ майор тоже.
– Они мои близкие друзья.
– Насколько близкие?
Вероника сдвинула брови.
– Вам не кажется, что вы наглеете, товарищ лейтенант?
– Нет. Надеюсь, мы подружимся? – Улыбка Точилина стала шире.
Вероника не ответила.
Пилоты обоих вертолётов по-прежнему возились с оборудованием винтокрылой машины, и там же, в кабине, копались двое: майор Полевой из группы генерала Плащинина и Мерадзе.
Он первым увидел подошедшую пару грибников, выскочил наружу.
– А где ботаник?
– Отпросился в увольнение, – пошутил Точилин.
– Он прогуляется по соседним лесам и вернётся, – сообщила Вероника смущённо. – Ботаник в лесу – что коллекционер на блошином рынке, он всегда ищет то, что ускользнуло от взглядов коллег.
