Он теперь вынужден был уделять безопасности «гражданских» больше времени, чем следовало.
Собрались на краю леска.
Максим оглядел «гвардию».
– Направление движения – условно на юг, лейтенант поведёт. – Максим кивнул на Редошкина. – Мы с Вероникой сделаем рейд километров на двадцать, вернёмся сюда, заберём кое-что из оставшегося. Потом откорректируем ваш маршрут. Сергей Макарович, я доставлю вас к месту лагеря сразу после…
– Не надо, – перебил его Савельев, – пойду со всеми.
– Тем не менее я подвезу вас.
Максим кивнул Веронике.
– Садись.
И в этот момент закричал Костя:
– Смотрите – бабочки!
Действительно, в просветах между колоннами гигантских «секвой» и «фикусов» замелькали радужные пятна, и к вертолёту вынеслись струи огромных – с ладонь человека и больше – бабочек!
– Мать честная! – пробормотал пилот, оглянувшись на Максима. – Они опасны?!
– Нет, – прошептала Вероника.
Бабочки закружились над сгрудившимися землянами настоящей разноцветной метелью, некоторые из них даже налетели на людей, заставив бойцов Савельева отмахиваться, и Максим, почуявший знакомый «взгляд в пятки» (ощущение было, будто на него смотрят из-под земли), быстро проговорил:
– Не отбивайтесь, стойте спокойно, они не кусаются!
Все замерли.
Бабочки перестали плясать в хаотическом танце и начали выстраиваться в ажурный купол над вертолётом, аэробайком и группой людей.
– Что они делают?! – удивилась Вероника.
Максим, сжав её пальцы, призывая помолчать, застыл в своеобразной медитации, помогающей ему слышать «мысли» Большого Леса.
На всякий случай послал в пространство мысль: мы вернулись!
Ответом был низкий, едва ощутимый гул, донёсшийся из-под земли: корневая система Леса, по сути – его «мозг» или скорее «браузер», отреагировал на мысль человека.
«Мы… готовы помочь…» – услышал Максим не ушами, а всем телом, нервными клетками, сосудами и даже костями.
– Мы рядом с чёрным лесом! – выговорил он вслух.
«Уходите к Крепости… мы укажем путь».
– К какой крепости?!
«Уходите немедленно… за пределы фронта…»
Максим сообразил, что Лес имеет в виду полосу, контролируемую чёрным лесом.
– Как далеко идти?
«По вашим меркам… двести-триста километров…»
– Хорошо!
«Взгляд в пятки» утонул в земле.
Максим пришёл в себя. Заметил обращённые на него взгляды спутников, криво улыбнулся.
– Такие дела.
– С кем ты говорил? – тихо спросила Вероника.
– С ними. – Он кивнул на бабочек, сформировавших идеальную шелестящую тысячами крыльев полусферу. – Точнее – через них с Лесом.
