Сердце заработало вновь.
– Какого дьявола ты сразу не сообщил об этом?!
– Так вас спасал, – виновато шмыгнул носом Редошкин. Добавил понимающе: – С Вероникой всё в порядке.
– Что с остальными?
– Отступили в соседний лесок. Одного ящера уконтропупили, второй улетел.
– Никто не ранен?
– Капитан Барышников помят, крепко ему досталось. Но когда я улетал за вами, он был жив.
– Летим назад! – Максим бросил последний взгляд на дымно-пыльный смерч в центре чёрного леса, и ему показалось, что в самом верхнем его конце что-то блеснуло.
– Командир, подожди… – неуверенно проговорил Редошкин. – Кажется, там что-то выпало из дырки в небе. Может, вертолёт? Или беспилотник?
В душе вспыхнула искра надежды.
– Поворачиваем!
Самолёт прыгнул к дымной колонне…
Глава 26
Назад дороги нет
Это был не вертолёт и не беспилотник – ракета!
Выпав из невидимого окна иномерианы, она спикировала на гигантский горб из колючек и лиан в центре чёрного леса, но взорвалась не сразу, как ожидал Максим. Ракета воткнулась в гору инопланетных растений, пробив её насквозь, и исчезла из глаз, утонув в зарослях.
И лишь через три секунды раздался взрыв! Самолёт с землянами в этот момент находился в пяти километрах от столба падающих растений.
Взрыв получился необычным."
"Сначала огненный шар уничтожил заросли в месте падения ракеты в радиусе полусотни метров, потом огонь устремился вверх, формируя вихристую колонну, достиг вершины «столба вторжения» и растёкся зонтиком, породив крутящееся грибообразное облако.
Взрывная волна достигла самолёта через пятнадцать секунд, с громом ударила по корпусу, заставив его подпрыгнуть. Но заряд ракеты был не ядерным, и на этом всё закончилось. Впрочем, радость от осознания этого факта была недолгой. Максим только после взрыва осознал, что они находились на волосок от гибели. Потому что, если бы боеприпас оказался атомным, самолёт Крепости вряд ли уцелел бы.
– Вот это сюрприз! – пробормотал Редошкин. – Хорошо, что мы не успели подойти ближе.
Кстати, это был «Кинжал», если кому интересно.
– Смотрите, а пыль-то перестала сыпаться? – удивлённо произнёс Мерадзе.
Максим уравновесил самолёт, вгляделся в редеющее дымное облако над кратером, возникшим в горбу центральной растительной опухоли чёрного леса.
Действительно, воздух над кратером очистился и стал прозрачным. Поток падающих ниоткуда растений исчез.
– Абзац! – сказал Редошкин. – Это как же понимать? Тоннель пропал?!
Максим молчал.
