В тепло и к еде поближе. Я угадал?
– Да.
– Так вот, – сурово сказал колдун, – никакой кухни. На кухне ты будешь готовить и есть, но ночевать я тебе там не позволю. Понял?
Владимир не стал отвечать. За время службы ему приходилось работать с самыми разными колдунами, и каждый устанавливал свои, подчас нелепые, правила. Этот Меньшов – не хуже прочих. Но если он не сможет соответствовать ожиданиям – сильно об этом пожалеет.
– Пойдем, – хозяин махнул рукой. Владимир двинулся за ним. Они подошли к гостевой спальне, и хозяин широким жестом распахнул дверь.
– Нравится? – спросил он.
Владимир осмотрел помещение. Спальня выглядела ухоженной и аккуратной, как и все остальные комнаты в доме. Добротная дубовая кровать с шерстяным сине-красным покрывалом, под которым угадывались толстое одеяло и перина. Небольшой комод у окна и платяной шкаф.
– Хорошее место, – ответил Владимир. Он ожидал подвоха.
– Вот здесь и будешь спать. Это твоя комната, – колдун повернулся, ожидая реакции.
Владимир недоверчиво уставился прямо ему в глаза.
– Здесь? – уточнил он. – Прямо на кровати?
– Конечно, на кровати, не на полу же. А если кто-то из моих гостей засидится и останется, то уложишь его, а сам переночуешь в гостиной на диване, пойдет?
Это шутка? Нет, на шутку не похоже.
– Благодарю.
На мягком он не спал уже пару сотен лет. И за такую щедрость действительно стоило поблагодарить.
Но только если это не взятка. И колдун не пытается усыпить его бдительность лаской и подкупами.
– Это еще не всё, – проговорил Меньшов.
– Я же сказал, ты заслуживаешь достойного обращения. Поэтому никаких помоев и объедков. Еду готовишь на двоих, сам ешь то же, что подаешь мне.
Подумав мгновение, Владимир проговорил:
– Я считаю своим долгом предупредить, что я всё равно буду нести службу согласно приоритетам. И закрывать глаза на что-то, нарушающее закон, из страха потерять ваше хорошее отношение, не собираюсь.
– Ты просто чудо, дружочек! – Колдун расхохотался так, что на его глазах выступили слезы.
– Ты что же, решил, что я тебя подкупаю?
– Нет. Но если это так, то я должен предупредить, – повторил Владимир.
– Вот что, послушай меня. – Колдун подошел настолько близко, что Владимир ощутил у себя на лице его дыхание. – Ты ведь читал мое личное дело? Я уверен, что да.
– Читал, – подтвердил Владимир.
– Тогда ты должен знать, что никогда и ни у кого не возникало даже малейших сомнений в моей честности. Но ты прав… – Он на мгновение поджал губы.
