Услышав шорох за спиной, рыбак вздрогнул, покосился на проходящих.
– Клюет? – спросил Максим.
– Сейчас клюнет, – с заметным прибалтийским акцентом отозвался рыболов, глянул на поплавок и резко подсек. Что-то сверкнуло, рыбка отделилась от крючка, шлепнулась в воду. Рыболов затейливо выругался, путая знакомые и незнакомые слова.
– Надо же, – подивился Максим. – У нас проходят дни эстонской культуры?
– Не эстонской, а латвийской, – мужик сверкнул двухдневной щетиной. Потом задумался. – Хотя, возможно, и латышской.
Кому как, молодой человек. Плохо, когда не знаешь толком ни русского, ни… ну, в общем, понятно. Вас что-то удивляет? – рыболов пристроил удочку на берегу, закопался в банку с червями.
– Да нет, мне без разницы, – пожал плечами Максим. – Какого только народа в глуши не перевидаешь."
"– Например, таких, как вы, – согласился рыбак. – Столичный житель – и все туда же. Или ошибся?
– Не ошиблись. Неужели вы постоянно живете в Астаховке?
– Десятый год, молодой человек, – сверкнул белозубой улыбкой «местный житель».
– К родне переехали с Сармите… Сармите – это моя жена. Вы знаете, здесь неплохо. А главное, не надо думать, как планировать свою жизнь. Суровая природа сама подсказывает решение. Вот только язык, вернее, этот чудовищный акцент… будь он трижды неладен…
– Да нет, у вас неплохо получается, – улыбнулся Максим. – И учиться никогда не поздно.
– Правда, бесполезно, – рыболов кашлянул в кулак. – Рыбки не желаете, молодые люди? – он вынул из воды садок с десятком бьющих хвостами сазанчиков.
– А вам самим не надо? – удивилась Катя.
– Не для пропитания сижу, – рассмеялся рыболов. – Процесса ради. Если у вас нет денег, отдам бесплатно.
– Да нет, отчего же, – засуетился Максим, выгребая из кармана мятые бумажки. – Я думаю, в затерянной глубинке деньги еще никому не вредили. А нам уж точно ваша рыбка не повредит.
– Держите, – протянул рыбак улов. – Садок потом вернете. Обязательно сделайте уху. Такая наваристая – просто пальчики оближете.
Он вытянул из мятой дешевой пачки сигарету и покосился на ободранную лошадь, которая тоже покосилась и придвинулась поближе.
– Отличная кобылка, – похвалил Максим. – Только, ради бога, никогда не курите на лошади. Одна неловкая капля никотина – и вы идете пешком.
– Так это не моя лошадь, – рассмеялся рыболов. – Приблудная какая-то…
Девушка Катя оказалась запасливой туристкой, прихватила в дорогу фонарь, что и спасло от множества неприятностей в ночном лесу.
