— Рост тигра определяют по ширине пятки зверя на отпечатке следа. Так вот. Я медленно иду первым — прямо на укрывшегося в буреломе тигра. Иду и молюсь ему, уговариваю его стать судьей, обещаю, что ничего плохого ему не сделаю. Трое идут за мной на расстоянии. И тут тигр потерял терпение и как выпрыгнет на меня!..
— И что? — вздрогнул Острецов.
Файхо успокоил его и объяснил, что загнанный тигр теряет терпение, бросается на человека и валит его на землю. Но ведет себя вроде бы странно: он испуган, растерян, его глаза блуждают по сторонам.
Но он никогда не пускает в ход зубы и когти…
Воспользовавшись тем, что тигр подмял Файхо, трое охотников бросились к зверю, один рогулиной прижал его голову к земле, другой придавил заднюю лапу, третий охотник сунул в глотку толстую палку, которую привязал к голове зверя. После этого ничего не стоило связать лапы, ловко избегая оскаленных клыков. Зверь яростно сопротивлялся, но уже бесполезно — он был спутан намертво.
Охотники погрузили его в сани, привязали веревками и тронулись в обратный путь…
— Словно сказки какие-то рассказываешь, — дивился Острецов.
— Можешь не верить, — равнодушно бросил Файхо, — но это так. Спроси у тех, кто ходил со мной.
Они помолчали. Файхо с наслаждением пил чай из кипрея. Проглотил остатки, попросил Острецова:
— Когда наступать начнем, разрешишь мне кормить моего бога трупами белых?
— Что-о-о?! — у Острецова глаза на лоб полезли. Чего угодно можно было ждать от Файхо, но такого!"
"— Или ты хоронить врагов будешь? — не отставал парень.
— Да не буду я их хоронить, но… — растерялся Острецов.
— Тогда какая тебе разница, что с трупами будет?
— Да нет мне никакого дела до этих трупов! Чего ты привязался в конце-то концов? — вышел из себя Острецов.
— Значит, разрешаешь, — кивнул Файхо и вышел.
Оставшись один, Острецов подумал немного, а потом махнул рукой и решил: «Пусть делает, что хочет!»
Он только для острастки злился на Файхо, а в глубине души успел полюбить этого смышленого паренька.
И готов был простить ему любую слабость.
5
Через неделю прибыли первые боеприпасы, подводы с продуктами и теплой одеждой. Опять пришли холода, но приказ есть приказ: бойцы готовились к новому наступлению. Через несколько дней Острецов ждал к себе отряд Струда, который пополнялся в Благовещенске и должен был подойти на соединение, усиленный артиллерией.
