На рейде дымили пять японских кораблей, готовые на рассвете погрузить десантников. На пороге гостиницы генерал выкурил папиросу, облегченно вздохнул и только теперь почувствовал, как спадает накопившееся за последние дни напряжение. Он рванул дверь и зашел в холл.
Незнакомый портье копался в бумагах, не замечая вошедшего. Генерал подошел к конторке и спросил ключ.
Портье услужливо протянул ключ и вновь зарылся в бумаги.
— Новенький? — поинтересовался Мизинов.
— Так точно, ваше превосходительство, — осклабился портье.
— Федотыч прихворнул и попросил меня в ночь постоять. Племянник я ему, евонной сестры сын, значится…
«Федотыч? — недоумевал Мизинов, направляясь к своему номеру. — Как странно! Портье, помнится мне, назывался Пантелеем Силычем…»
Подходя к номеру, Мизинов услышал за дверью соседнего, двести третьего, какое-то кряхтенье. Он прислушался. Так и есть — за дверью кто-то возился и стонал. Мизинов легонько постучал в дверь. Стоны усилились, теперь можно было расслышать слабый голос. Он, кажется, молил о помощи.
Мизинов приложил ухо к замочной скважине и отчетливо услышал: «Помо-о-о-ги-те…» Подергал дверь — заперто. Стоны усиливались. Мизинов расстегнул кобуру, вытащил наган и направился к конторке.
— Что это у тебя, племянничек, в двести третьем номере, а? — в упор спросил он обомлевшего портье.
— Сняли недавно… Пьяненький один-с, ваше превосходительство… По виду ровно купцы-с… — залепетал Федюк. — Предупреждали мы их, значится, что может быть того… удар-с… Не послушались оне-с… И вот-с… — он суетливо засеменил впереди Мизинова по коридору.
Генерал следовал за ним, тревожно озираясь по сторонам. В тускло освещенном коридоре он не заметил прорех под мышками портье. У двести третьего Федюк остановился, подергал ручку, прислушался.
— Нападе-е-ение… — уже отчетливо стонали за дверью. — Помоги-и-ите…
— Да что вы там, эй? — испуганно крикнул Федюк и сильнее подергал дверь. — Отоприте, что ли! Ведь предупреждали же ваше степенство, что может худо быть!
— Поздно нотации читать, — оборвал его Мизинов.
— Отпирай дверь!
— Так ведь ключ у них-с! — возразил Федюк.
— Неси запасной! — настаивал Мизинов. Портье развернулся и побежал к конторке.
— Вы можете говорить? — громко спросил Мизинов через дверь.
— Уже могу, — ответили ему. — Я портье. На меня напали. Заперли здесь…
— Я вам помогу. Ждите! — скомандовал генерал и направился к конторке. И как раз кстати: новый портье уже открывал дверь на улицу.
— Постой-ка, племянничек! — окрикнул Мизинов.
