Он лежал чистый, ровный, только косматые кучи бурьяна чернели на нем.
К концу работы Кир явился на луг:
– Я вижу, вы сделали то, что я велел. И сделали хорошо, хотя вам и пришлось как следует потрудиться. Теперь я прошу вас всех явиться сюда завтра, но предварительно хорошенько омывшись.
Все так же недоумевая, персы разошлись по домам.
Ночью Кир приказал согнать в одно место отцовские стада: коз, овец, быков. Всю ночь шли приготовления к пиру: резали скот, жарили мясо, запасали вино.
Камбиз ни во что не вмешивался.
Он подозревал, что Кир затевает опасное дело, но понимал, что удержать и помешать ему он уже не сможет. Со страхом и радостной надеждой он следил за его распоряжениями и не мешал Киру.
Да и как помешать, если сам Астиаг назначил его военачальником!
Утром персы явились снова в ожидании: что же Кир заставит делать сегодня? Кир встретил их любезной улыбкой и пригласил расположиться на лугу. Слуги поспешно стали разносить мясо и вино, а Кир ходил среди гостей – угощал их, приветствовал как своих самых лучших друзей и родственников.
И по всему лугу зашумело веселье.
Пир окончился только к вечеру. Но прежде, чем гости разошлись, Кир обратился к ним:
– Что вы предпочитаете, персы: вчерашнее или сегодняшнее?
Персы с улыбкой переглядывались.
– Между этими двумя днями большая разница! – отвечали они. – Вчерашний день – одни лишь тягости, а сегодня – только удовольствия!
Кир тотчас подхватил эти слова.
– Таково ваше положение, персы, – сказал он.
– Если вы последуете за мною, то будете пользоваться многими благами, будете свободны от работ, которые дают только рабам. Если же откажетесь, то будете обременены так, как были вчера. Я чувствую, что божеским определением назначен освободить вас: следуйте за мной и будете свободными. Вы же, персы, – я в этом уверен – ничуть не ниже мидян, и уж подавно не в храбрости.
Слова эти были неожиданны и потрясающи. Восторженный гул долго стоял над лугом, где догорали пиршественные костры.
Персы давно были готовы вступить в бой за свою свободу, но у них не было вождя.
Теперь вождь явился.
Первая победаТак как у царя Астиага по всей стране бродили подглядыватели и подслушиватели, то он очень скоро узнал, что происходит в Персии.
Астиаг был вне себя.
– Что он там делает? – кричал Астиаг. – Что он задумал? Я знал, я чувствовал. Боги не обманывали меня, они меня предупреждали!
Астиаг приказал немедленно послать вестника в Персию.
