– Чего развязали языки?
– Уж не хочешь ли ты сказать, что мой дед Астиаг искал моей смерти? – спросил Кир, и глаза его стали узкими и острыми."
"– Вот это он и хочет сказать! – подхватил тот, что ехал слева. – А что умалчивать? Об этом все знают. – И прежде, чем бородач успел остановить его, крикнул Киру в лицо: – Он хотел убить тебя!
Кир вздрогнул:
– Как – убить? За что?
– Ха-ха! – Лучник покачал головой. – Эх ты! За что? За то, что ты сын его дочери!
– Довольно шуметь, – сказал бородач. – Уж если они всё разболтали, так я тебе расскажу по порядку, как было дело.
И он обстоятельно, со всеми подробностями, со всеми слухами и домыслами, рассказал Киру, как и почему он, царский внук, оказался у пастуха Митридата.
Кир слушал не прерывая. Тонкие черные брови его сошлись над переносицей, сливаясь в одну линию. Молодой лучник, ехавший слева, хотел было со смехом вмешаться в рассказ, но, увидев эту тонкую черную линию бровей, вдруг прикусил язык.
«До чего же он похож на царя Астиага!» – мелькнуло у него в голове, и неясный страх заставил его придержать коня и пропустить Кира вперед.
– Так он хотел меня убить? – спросил Кир, когда бородач умолк.
– Да. Это все знают. Только не выдавай нас Астиагу.
– Так он хотел меня убить! – повторил Кир.
– Да. Ты спасся чудом.
– А Гарпаг почему не убил меня?
– Не мог. Не хотел.
– Не хотел?
– Нет. Он пожалел тебя.
– Гарпаг меня пожалел… – прошептал Кир еле слышно.
И надолго замолчал. Теперь он знал о себе все.
Слух о том, что к Мандане и Камбизу возвращается сын, далеко опередил Кира.
В деревнях, через которые проезжал Кир, народ выходил на дорогу и глядел на него с волнением и любопытством.
– Это сын Камбиза? – спрашивали они у всадников. – Это правда?
Мидяне свысока смотрели на персов.
– Это сын Манданы, дочери Астиага.
Но персы повторяли друг другу:
– Это сын Камбиза! Сын Камбиза! Он перс… Наш… Наследник мидийского царства – наш!
И этот радостный шепот летел далеко вперед по долинам и каменистым нагорьям персидской земли, по деревням и городам, до города Пасаргады, до самого дома Камбиза и Манданы.
Взволнованные, они верили и не верили этому. Они знали, что их маленький сын умер и похоронен в царской усыпальнице. Они столько лет проклинали Астиага за эту смерть!
А теперь им говорят, что их сын жив, что их мальчик возвращается в дом своих родителей и что он уже здесь, близко!
Камбиз сел на коня и с небольшим отрядом слуг выехал навстречу Киру.
