Александр с удивлением убеждался, что страна сдает города, но не покоряется. Где-то в глубине горных долин Согдианы разрастается войско повстанцев. Бесс – Ахеменид, законный наследник персидских царей. Он может легко поднять на Александра племена, исстари подчинявшиеся персидскому владычеству.
Неожиданно, когда войско остановилось на отдых, в лагерь к царю явились посланцы. Они сказали, что их прислал Спитамен.
– С чем вы пришли ко мне? – хмуро спросил Александр."
"– Спитамен велел передать тебе, царь, что если ты пошлешь хотя бы небольшой отряд, то можешь схватить Бесса.
Спитамен и Датаферн решили выдать его тебе.
Александр не ожидал такой удачи. Значит, Спитамен, самый опасный его противник, изменил персам и перешел на сторону Александра! Значит, ему не придется пробивать себе путь сквозь бои с повстанцами местных племен, поднявшихся на него!
Взять Бесса Александр послал Птолемея, сына Лага. Решительный, жестокий и смелый, военачальник Птолемей помчался в лагерь Спитамена. Три гиппархии этеров, конные дротометатели, щитоносцы, лучники – все это войско, легкое и отважное, словно буря, летело вместе с Птолемеем.
Военачальники Александра, по примеру своего царя, умели делать за короткое время огромные переходы. Птолемей вместо одиннадцати дней пути внезапно, на пятый день, прибыл в лагерь Спитамена.
Дымящиеся, с запавшими боками и сбитыми копытами лошади, тяжело дыша, остановились у желтых каменных стен небольшого селения.
Никто не встречал Птолемея. Громоздкие, с металлическими бляхами ворота были закрыты.
В селении стояла странная тишина.
Птолемей велел глашатаю объявить, что жители останутся целыми и невредимыми, если откроют ворота и выдадут Бесса. Ворота медленно открылись. Толпа поселян, сгрудившись, стояла на площади. Никакого войска в селении не было.
– Где Спитамен? – спросил Птолемей.
Из толпы вышли старики. Низко кланяясь, они объяснили, что Спитамена здесь нет.
– Они стояли здесь лагерем сегодня ночью. А утром ушли. И Спитамен, и Датаферн.
У Птолемея напряглись скулы.
– А Бесс?
– Бесс остался. Он у нас под стражей. Спитамен велел выдать его. Берите.
Птолемей нашел Бесса в старом сарае, на соломе, с цепями на руках. Из полутьмы сверкнули на Птолемея яркие черные глаза и оскал белых зубов. Смеется он, что ли?
Увидев Птолемея, Бесс встал, громыхнул цепью. Он не смеялся. Он скалил зубы от невыносимой злобы, от усилия разорвать цепи, от безумного желания убить этими цепями всех, кто подвернется, а потом бежать.
