Разучивали танец живота, искали след Серого Волка и дикую свеклу. – Это уже старшая жена, Клара.
Хозяин тем временем рассматривает гостью. Маленькая. Лет шесть или семь. Ест опрятно, черпая, как и все, из общего горшка. Щербатая – как раз идет смена молочных зубов на постоянные. Сейчас, вечером, она одета в меховую безрукавку из шкуры гепарда. Стрижена под мальчишку, но давненько. Полотняные шаровары, мокасины. Нож на поясе серьезный, сделанный, однако, под детскую руку. Копье рядом.
– Скажи мне, гостья дорогая, из каких мест ты к нам пожаловала?
– Мы живем на юге.
По знакомой дороге на Гуане я могу доехать за четыре дня до Пасеки, она отсюда ближе всего. Нет, за пять дней. А от Пасеки до Ранчо еще больше дня скакать. Там школа, в которую мне идти в этом году.
– То есть ты пока ничему не училась. – Ивану стало интересно расспрашивать девочку.
– Не совсем ничему, но мало. Нас в садике только вежливости учат, чтобы никому не мешали, не заблудились и не голодали рядом с едой.
– А дрофа это как раз и есть еда.
– Охотнику хорошо от сытной густой похлебки, для которой, как выяснилось, почти все компоненты собрала эта девчушка.
– Не только они, съедобных птичек много. И зверей, и рыбок, и корешков…
– …И всем им обучают в детском садике. – Кормилец большой семьи просто умилен. – А в этом садике есть свободные места? Для больших дяденьков?
Гостья улыбается. Поняла шутку.
– Взрослых обычно папа учит. – И, заметив недоумение на лице собеседника, исправляется: – Мой папа или кто-то из Квакушек.
Ну, это самые молодые из старых. – Замолчала, поняв, что запуталась. – Завтра Виктория приедет к полудню, спросите лучше у нее. Я для таких вопросов еще маленькая.
– И что же такая маленькая делает одна в диком лесу? А не встретила бы ты меня, где бы ночевала?
– Я след прокладывала. Завтра Максютка по нему пойдет за старшую группу зачет сдавать. А какая разница, где ночевать? Костер, шалаш – это в средней группе проходят.
– Это надо понимать, что ты сейчас заканчиваешь подготовительную, – заключает Иван.
– Да. В ноябре в школу пойду. У нас целый класс впервые из детей, что уже здесь родились.
– Целый класс! Это сколько человек?
– Шестеро.
* * *"
"Ивану не спалось. Через приоткрытую занавеску типи он наблюдал за гостьей. Сначала она целилась какой-то штукой на Полярную звезду, отойдя от костра так, чтоб ей не мешал его свет. Потом, подкинув несколько веток, что-то записала в блокнот. Делала она это напряженно и неуклюже, старательно высунув язык.
