* * *"
"Выстрелить Иван так и не решился. До начала сумерек зубр ни на шаг не приблизился к месту засады, а рисковать драгоценным болтом со стальным наконечником было глупо. Тем более что без этой шкуры он легко мог обойтись, а мясо у немолодого зверя наверняка не самое нежное. Лучше бы он потратил день на поиски чего-нибудь помельче и помоложе, а теперь придется довольствоваться вяленой косулятиной. Хотя старшая жена наверняка в обед для детишек спроворила супчик из корешков. Вот бы остался!
Размечтался.
Ребятишки отсутствием аппетита не страдают. И эта шкура как раз пригодилась бы ему на то, чтобы выменять на нее в Стольце новый большой горшок, в старом на всю его разросшуюся семью за один раз досыта не наваришь.
Семейство Ивана размещалось в двух типи – кожаных шатрах, иногда именуемых вигвамами. В малом ночевал он – охотник с одной из жен, а в большом размещались остальные домочадцы – незадействованная в эту ночь другая жена и все трое детишек под ее присмотром.
Едва выйдя на поляну, хозяин сразу заметил, что в кругу костра сидит еще одна девочка.
Та самая, что поговорила с ним на краю леса. Дон Гуан привязан к дереву и хрустит травой.
– Нюта заехала поиграть с детьми. – Лариса, младшая жена. – Поклонилась дрофой и мешочком белой соли. – Все верно. Эта женщина, хоть и недавно живет с ним, твердо уяснила, как отличить гостя от любителя поесть на дармовщинку.
– И во что же дети играли? – Вообще-то после дня, проведенного в неудавшейся засаде, на разговоры не тянет, но есть вежливость, и есть обворожительный запах из-под крышек сразу двух горшков.
Понятно, что сварили с учетом гостя. Хотя ребенка бы они накормили и без всякого подношения, и приютили бы у себя, окажись, что ему некуда идти.
– Сначала в астрономическую обсерваторию, – отвечает Лариса, снимая горшки с огня. – Определяли время прохождения солнца через меридиан. Представляешь себе, у Нюты электронные часы все еще ходят.
– Батарейку дважды перезаряжали, – поясняет гостья. – Зимой их придется запитать от внешнего элемента и возить с собой в седельной сумке.
Иван игнорирует это замечание. В Стольце мужики тоже придумывают гальванический элемент для электронных часов, так что ничего удивительного.
– А когда солнце прошло через меридиан, какими играми занялись дети? – Вообще-то вопрос с подтекстом. Малыши не должны забывать о сборе дров, хотя запас их явно достаточен.
– Потом они катались на гуанако, не все, конечно, только старшие.
