– Настоящие друзья останутся с тобой. Просто ты теперь узнаешь, кого можно так называть. Во всяком случае один твой друг отныне будет относиться к тебе еще добрее.
– Ты так думаешь? – у Фанни от слез затуманились глаза.
– Я знаю, знаю, кто этот друг! – воскликнула Мод. – Это же ты, Полли! Тебе все равно, что мы обеднели. Ты ведь обожаешь попрошаек.
– Так ты имела в виду себя? – приуныла Фан.
– О нет, – Полли игриво ущипнула подругу за щеку. – Мод, ты ни за что не догадаешься, кто это. Даже и не пытайся. Лучше пойди и подумай, что возьмешь с собой, чтобы повесить в треугольном шкафу, когда он тебе достанется.
Мод отправилась изучать собственный гардероб. Девушки, избавившись от ее любопытных ушей, занялись обсуждением грядущих перемен и планов. Полли не сомневалась, что скоро в доме Шоу появится мистер Сидни, и заразила своей уверенностью Фанни. В трудных обстоятельствах избалованная девушка вдруг проявила столько здравомыслия, что Полли только диву давалась.
А потом возвратилась Мод и задала неожиданный вопрос:
– У обанкротившихся мужчин всегда бывают удары?
– Помилуй бог, нет.
С чего ты взяла? – не на шутку встревожилась Полли.
– У мистера Мортона был удар после банкротства. Вдруг у папы тоже случился? Я как-то боюсь.
– Мистер Мортон потерпел позорное банкротство. Неудивительно, что после этого с ним случился удар. У нас все по-другому. Будь уверена, с папой ничего подобного не будет, – гордо произнесла Фан, как будто произошедшее с мистером Шоу было какой-то особой честью.
– Вам с Мод стоит к нему сходить, – сказала Полли.
– Ему это может не понравиться. И потом, я не знаю, что говорить, – растерялась Фан."
"– Я уверена, что ваш приход очень его поддержит. А что говорить – это не важно, Фан. Гораздо важнее, чтобы он понял: ты его любишь, поддерживаешь и поможешь ему пережить беду.
– Я пойду. Я не боюсь. Пойду к нему и скажу, как я рада, что мы переезжаем в маленький дом, – первой кинулась вниз по лестнице Мод.
– Пойдем со мной, Полли, – нерешительно поднялась с дивана Фан.
– Ты подскажешь мне, что делать, – и она потянула подругу за собой к двери.
– Увидишь его – и сама поймешь, как себя вести, – сказала Полли, однако послушно пошла следом на правах почти члена семьи.
У кабинета они нагнали Мод, у которой заметно поубавилось решимости. Она робко переминалась с ноги на ногу, не отваживаясь идти дальше.
Полли тихонько постучалась и толкнула дверь рукой. Они вошли. Огонь в камине почти прогорел.
