Юноши — идеальное «пушечное мясо», они не боятся смерти, потому что ещё не почувствовали вкуса жизни, они умеют подчиняться, так как не имеют ещё своего мнения и способны поверить в любую чушь, если её говорит уважаемый человек. Главным двигателем всех революций и бунтов были пылкие и глупые юноши. Главными палачами всех мятежей и революций были они же. И главными жертвами тоже.
Они первыми лезли на баррикады. Первыми умирали на них. И первыми же расстреливали их защитников, если оказывались по другую сторону.
Они везде были первыми.
— Равняйсь!
Подровнялись, задрали головы, выпучили глазёнки. Школьники, которые должны будут убивать живых людей.
— Слушать! Вы воины Аллаха, которым выпала честь воевать и умереть под знаменем ислама! Вы — избранные. На вас смотрят ваши отцы, матери, братья и сестры. Великий Галиб принял вас в ряды своих воинов. Вы должны оправдать его доверие. Стройся!.. Бегом марш! Зачёт по последнему. И ещё одно условие: того, кто прибежит последним, накажут его же товарищи, чтобы впредь не отставал.
Молодые бойцы стали оправдывать доверие. Побежали рысью, нагружённые оружием и боеприпасами под завязку. Хорошо побежали в начале. Весело, бодро, дружно.
— Быстрее. Ещё быстрее…
Только бежать далеко. Кто-то стал прихрамывать. У кого-то сбилось дыхание. Сошли с лиц улыбки. Ручьями полил, капая в песок, пот.
— Не отставать! Не отставать!
Хорошо бежать налегке инструктору, бежать в кроссовках, а не в армейских берцах. Без оружия, без разгрузки.
— Шевелись! Вы воины или стадо баранов?
И уже никто не улыбается, все тупо смотрят перед собой, лишь бы не споткнуться, не упасть.
Кто-то налетает на впереди бегущего. Кто-то падает, но вскакивает и снова бежит, хрипя и задыхаясь.
— Темп, держать темп!
Держат из последних сил. Но сил уже нет. Кто-то отстал. Всё равно — отстал, потому что всегда есть последний!
— Стоп!
Встали, как на стену налетели. Лишний шаг сделать — сил не осталось. Стоят, дышат, глаза закатывают. Так ведь это ещё не конец. Начало…
— Ты!..
Шаг в сторону!
Боец шагнул.
— Ты пришёл последним. Зачёт — по нему! Вы не уложились в норматив.
Все недружелюбно посмотрели на отставшего бойца. Он потянул за собой всех. Боец опустил взгляд.
— Накажите его.
Все растерялись, не понимая, что делать.
— Ты, — указал пальцем инструктор. — Подойди к нему.
Боец из строя подошёл к провинившемуся.
— Ударь его. Ну! Он последний, он заслужил наказание. Он подвёл всех!
Юноша неловко ударил виновного. Скорее толкнул его.
