– Стефан, уходите! Иначе и Влад Быков, и Лешка Аверинцев погибли напрасно! Уходите, прошу! Или забыли наш девиз?! «Анаконда» умирает...
Он сделал паузу, позволяя товарищам закончить.
– ...но не отпускает врага... – эхом откликнулся Поулеску.
– ...и душит! – закончил Гайгер.
– Всё, парни! – кивнул им Полещенко, опуская автомат. – Вижу, вы поняли. Хватит терять время, уходите.
Гайгер все-таки поднял его на ноги. Постояли минуту кружком, положив руки на плечи друг другу.
– Мы скоро тебя догоним, – сказал Стефан, когда они с Тадеушем уходили.
Поначалу Максим не понял этой фразы. Она застряла в мозгу, будто игла, а смысл пришел позже, когда вдали появились яркие сполохи – фрины, напуганные отчаянным сопротивлением людей, боялись в открытую двигаться вперед. Пришельцы выжигали перед собой черную тропу, не оставляя ни кочек, ни деревьев – лишь бы среди них не затаился хотя бы один человек.
– Добро пожаловать, плесень зеленая... – тихо прошептал Максим, натягивая на лицо маску для подводного дыхания и сползая в мутную жижу.
Вот тут-то он и понял, что имел в виду Стефан. «Мы скоро тебя догоним», – сказал Гайгер. Им всем – всей «Анаконде» – предстояло умереть в болотах Саванга. Как лейтенанту Аверинцеву, оказавшемуся ближе всего к врагу, но не дрогнувшему в решающий миг. Как самому опытному – майору Быкову. Как ему, капитану Максиму Полещенко, чья очередь пришла теперь.
А чуть позже настанет черед капитана Гайгера и старшего лейтенанта Поулеску.
Об этом говорил Стефан. Они все останутся в болотах Саванга. Выполнят приказ и умрут, чтобы вновь соединиться на дороге, по которой павшие в бою воины уходят в рай...
Майор Эспозито повел «Каракурт» через топи по длинной дуге, и скалу Зуб Дракона удалось миновать только к концу ночи. Тони не раз чертыхнулся, пока, проваливаясь чуть ли не по колено в жидкую кашу, штурмовали одно грязевое озерцо за другим.
На военных планах – на картах, где штабные офицеры рисовали стрелочки, – все выглядело не так мрачно, как в реальности. Болота Саванга оказались весьма коварными, несколько раз бойцы «Каракурта» увязали так, что своими силами выбраться не могли. Слава богу, увязали не все одновременно, и неудачнику помогал кто-то из товарищей, оставшихся «на ходу».
Однако скорость движения через гнилые топи оказалась гораздо ниже расчетной.
