Они уютно, совсем как в Лизином детстве, устроились на диванчике под окном в батюшкином кабинете. Забравшись на диван с ногами, Лиза устроила голову на его плече и почти совсем прекратила плакать. Только всхлипывала иногда, воображая, что сейчас делает Алекс.
– Ну, милая, будет… кто обидел мою девочку? Скажешь? – улучив момент, все-таки поинтересовался отец.
– Алекс… нет, он меня не обидел, батюшка – скорее, я его. Я вернула ему кольцо. Я не стану выходить за него замуж. Даже не просите, батюшка, не стану! Ей-богу, лучше в монастырь уйду, ежели я вам надоела!
– Милая моя… – отец чмокнул ее в макушку, – какой монастырь? Выдумала тоже! И Бог с ним, с Алексом.
Не очень он мне и нравился, твой жених, ежели хочешь знать. Воображает больно много из себя. Подумаешь, дворянин! Мы тебе получше жениха найдем, вот увидишь!
– Не надо других женихов, батюшка… ну их. Надоели, – всхлипнула Лиза.
Притихла. Когда отец и на это заявление ничего не сказал, а продолжил гладить ее плечо да целовать в макушку – вдруг осмелела окончательно.
Подняла голову и села рядом с отцом ровно. Призналась:
– Я нынче к тетке Аглае ездила. К Савиной.
По лицу батюшки пробежала тень. Лиза отчетливо увидела, как из участливого его лицо желается каменным. Чужим.
– Что она тебе сказала? – изменившимся голосом спросил отец и поднялся, чтобы налить в стакан воды.
«Отвернулся, чтобы только я этого его каменного лица не видела», – поняла Лиза.
– Тетка сказала, что мама умерла. Что ее толкнули с высоты – там, на Шарташской даче.
Это правда, батюшка?
– Глупости… Боже мой, какие глупости! Тетка твоя, верно, совсем разума лишилась. Прежде она другие вещи говорила!
Отец повернулся к Лизе. Его рука с наполненным стаканом ходила ходуном, с головою выдавая волнение. Он удивленно посмотрел на тот стакан и поставил его, нетронутый, на стол. Посуровел и веским голосом сказал:
– Надобно нам поговорить, Лизавета. Ты не дитя уж и, ежели тебе это покоя не дает, то должна знать.
Обойдя свой стол, батюшка важно устроился, поправил зачем-то стопки бумаг, и начал рассказывать…
Лиза и прежде тот рассказ слышала, но, пожалуй, о таких подробностях, отец говорил впервые.
…Приехав в злополучный тот день на Шарташскую дачу, отец с семейным доктором и трехлетнею Лизой, застали в доме одну только тетку Аглаю. Взволнованную, нервную, с заплаканными от переживаний глазами.
– Тетка твоя и прежде девицею была вздорной, неспокойной, вспыльчивой.
