Взгляды привычно пронзали насквозь, и в толпе то и дело раздавались возгласы:
— Кто это такая?
— Боги! Это же та девчонка!
— Первокурсница со стихийного!
— Которой дали черную метку!
— Этого не может быть!
— Она нас теперь убьет!
Белль тоже слышала это, и Даррел видел, как ее обнаженные плечи едва заметно вздрагивают, однако она старалась держать себя уверенно.
Они спустились вниз и прошествовали на импровизированную сцену у стены, на которой моментально появилось изображение флага и герба императорской семьи.
Все присутствующие тотчас поклонились — второй императорской поклон, легкий, изящный и уважительный. Белль выглядела опешившей — ей никто никогда не кланялся, и она понятия не имела, как следует отвечать подданным.
— Повторяй, — шепнул ей Даррел и приложил сжатый кулак к сердцу.
«Я с вами», — значил этот жест.
Белль повторила.
Их снова ослепили вспышки — журналистам нужно было как можно больше фотокарточек.
Переборов себя, Даррел приобнял Белль за плечо.
Та с трудом удержалась от того, чтобы оттолкнуть его, и в ее глазах вновь мелькнуло презрение, из-за которого принц тотчас разъярился, но тотчас погасил вспышку гнева.
— Сегодня хочу представить свою невесту — наследницу дома Черного дракона, Изабелль Ардер, — хрипло сказал Даррел, усилив магией голос. Он увидел в толпе Еву, которая как-то безучастно смотрела на него, однако она тотчас куда-то исчезла. Однако не подал виду, что расстроен. — В скором будущем она станет императрицей.
Снова вспышки, снова крики, снова взгляды, летящие в них словно стрелы. Белль, казалось, опешила от происходящего, но держалась.
— Несколько вопросов госпоже Ардер! — раздались крики приглашенных журналистов.
— Ваш род считался мертвым! Где вы были все это время?
— Что вы чувствуете к принцу? Это политический брак или брак по любви?
— Ваше высочество, а как же Ева Шевер, с которой у вас была связь?
Однако продолжалось это недолго — гвардейцы оттеснили журналистов, вежливо, но умело.
Под их натиском те моментально успокоились. Только вот полные удивления взгляды до сих пор не пропадали. И смотрели все присутствующие не на принца — смотрели на Белль. Никто не понимал, как такая, как она, стала его невестой.
Принц сам не понимал.
— Все вопросы вы сможете задать на официальной встрече с наследной принцессой во дворце! — взял слово ректор, появившийся словно из неоткуда.
