— И какой толк от этих ножей для одарённого? — поддержал боярича один из приглашённых.
Я вынул один из ножей и без лишних разговоров метнул в сторону говорившего. Ну не понравились мне его холёная самоуверенность и пренебрежение. Тускло блеснувший росчерк, короткий свист и клинок с тупым стуком вошёл в дерево рядом с лицом говоруна, заставив того вздрогнуть, и в испуге отпрянуть.
— В умелой руке на расстоянии до тринадцати шагов такой нож для щита практически сопоставим с пистолетной пулей. К тому же кроме одарённых, есть и другие противники, а вместилище не бездонное.
— Что вы себе позволяете?.. — начал было испугавшийся дворянин.
— Отличный подарок и великолепная демонстрация. Я принимаю твой подарок, Пётр. Научишь пользоваться? — вклинилась Мария, гася возможный конфликт на корню.
М-да. Неймётся девочке. Среди приглашённой молодёжи прошёл удивлённый шепоток. На ты и по имени, в благородном обществе принято обращаться к близким родственникам и друзьям. Даже давние знакомые общающиеся на протяжении многих лет, обращаются друг к другу не иначе как на вы и по имени отчеству.
— Милостивые государи, вы все прекрасно знаете Петра Анисимовича, он в некотором роде знаменитость нашей гимназии. Как знаете и о том, что не так давно рискуя жизнью он встал на пути моих похитителей, благодаря чему я сейчас стою перед вами. Я полагаю его достойным дворянином и предлагаю ему свою искреннюю дружбу. Ты примешь её?
С этими словами, она протянула мне ручку, озорно улыбнувшись.
Можно подумать у меня есть шанс отказаться. Если только имеется желание оскорбить её, при большом стечении народа. Я приложился к пальчикам, не выказывая никаких эмоций. Ну или полагая, что не выказываю. Потому что я был зол. И это ещё мягко говоря…
— И зачем вам это? — когда мы отошли в сторону от веселящейся молодёжи, поинтересовался я.
— Потому что у меня нет друзей, Пётр. Вокруг меня хватает подхалимов, желающих обзавестись связями на будущее, в конце концов тех, кто видит во мне перспективную партию для женитьбы.
Но друзей нет. И я надеюсь, что ты будешь первым.
— А с чего вы взяли, что мне это интересно?
— Сейчас ты полагаешь, что я тебя просто использую. Но я докажу, что поступаю искренне и намерена действительно стать твоим другом.
— Ну всё. Теперь мы вместе будем ходить на Чижовку, — хмыкнул я.
— Правда⁈ — тут же возбудилась она.
— Нет, — поспешно возразил я, сразу сообразив, какую глупость сморозил.
— Ладно. Не всё сразу.
