Это у вас тут весна или осень?
— Что, простите? — не понял сержант.
— Какое у вас сейчас время года — тут, я имею в виду.
— Весна, а что?
— Ничего, сержант. Весна это хорошо, значит, скоро лето.
— А вот лето здесь скверное, сэр. Жара.
— М-да, — произнес Торн и подумал, что стал слишком словоохотлив.
«Это потому что выспался и… потому что весна».
— Сюда, пожалуйста, — указал сержант, когда они вошли в здание.
Коридоры, двери, ничего особенного. Где-то звучали команды, с другой стороны доносилось жужжание дешифраторных машин, этот звук Торн распознал сразу.
— Теперь сюда, сэр, вот в эту дверь, пожалуйста.
Торн вошел в чистый кабинет с голым столом и парой жестких стульев.
Старый сейф, вешалка с забытым зонтом, вентилятор и карта материка на стене.
Это было специальное помещение для бесед, а если нужно, то и для допросов. Впрочем, как показывал личный опыт Торна, иногда это можно было совмещать.
— Присаживайтесь, сэр, сейчас его доставят.
Сержант вышел, а Торн выдвинул стул и сел. Потом подумал и, сняв плащ, повесил на вешалку.
Едва он вернулся за стол, как дверь открылась и на пороге возник тот самый человек из досье.
— Здравия желаю, сэр, — сказал он.
— Ферлин Кокс?
— Тот точно, сэр.
— Присаживайтесь.
Кокс сел возле стола и посмотрел на Торна, а тот смотрел на кандидата. Так продолжалось около минуты, потом Торн спросил:
— А почему вы не носите знаков различия, Кокс?
— Я в них запутался, сэр. Ведомства постоянно меняются, где-то дают одни погоны, где-то прописывают другие — кому как удобно.
На меня существует куча документов с разными званиями, я не могу носить все погоны сразу.
— Хорошо, тогда я буду обращаться к вам по имени. Скажите, Ферлин, тяжело переживать потерю группы?
— Разумеется, сэр, но это была не первая группа, которую я потерял. Правда, в этот раз выжил еще капрал Буннар.
— Да, я в курсе. А в предыдущий раз вы вообще вышли в одиночку.
— Да, сэр. Так получилось. Но как вы знаете, такое со мной случалось и раньше, в первую корпоративную кампанию.
— Вы полагаете, вам везет?
— Вы читали мое досье, случались и невезения.
— Да, вы долго сидели без дела из-за ранения… Как вам здесь, по работе не соскучились? Нет ощущения, что вас забыли?
— Три месяца без работы это не долго, сэр. К тому же полтора месяца из них это положенный срок для восстановления после потери группы. Я знаю о своих способностях, я знаю, что меня привлекают только в самые важные операции, поэтому просто поддерживаю форму.
