А того самого Дэриана, со всеми недостатками и достоинствами, который был вынужден носить маску отчуждённости и слишком быстро повзрослеть после того, как его мать погибла.
Дракон задумчиво смотрит на меня, будто я головоломка, к которой он старательно подбирает ключ, а я вглядываюсь в его лицо, словно заново с ним знакомлюсь.
Замечаю тонкие лучики-морщинки на лбу и у внешних уголков глаз, едва заметный белёсый шрам у виска, родинку-точку на мочке уха, лёгкую однодневную щетину.
Интересно, если провести по ней подушечками пальцев, она будет мягкая или…
— Дэриан! — выкрикиваю громче, чем следовало бы, испугавшись собственных мыслей.
Тут же, опомнившись, поправляюсь. — Простите, саэр Уорд.
Опускаю глаза, делая вид, что меня невероятно заинтересовали его ботинки. Дорогущие, начищенные до блеска.
Это всё истинная магия!
Это не мои желания и мысли!
— Здесь я нашла артефакт и меня застукала Флоранс! — тарахчу, надеясь успеть выговориться, прежде чем закончится воздух в лёгких. — Причём она подкралась бесшумно! Здесь вон какой пол, плюнь — и будет слышно, а на ней были туфли с высоким каблуком, такие при всём желании издадут громкий цокот.
— Дальше, — кивает Дэриан и будто невзначай поглаживает большим пальцем основание ладони. От прикосновения по телу расходятся крошечные молнии и слегка потягивает внизу живота.
Пересказываю подробно весь разговор, вспомнив то странное заклинание «Drahzol kornath». По аристократическому лицу дракона пробегает тень, а зрачки сужаются в две узкие иголки.
— Понял, — цедит сквозь зубы, и от его тона у меня бежит мороз по коже.
Лишь тепло его руки не даёт мне замёрзнуть. — А что было сейчас?
Слова поначалу отказываются складываться в предложения, но я пересиливаю страх и выкладываю всё без утайки. И про то, что Флоранс узнала о метке Истинных, и про то, что предложила помощь в побеге. Не забыла добавить, что лорд-протектор может использовать меня и обвинить в краже артефакта самого Дэриана.
Саэр Уорд напряжён так, что еле сдерживается. Лишь рука, баюкающая мою ладонь, остаётся мягкой.
Боюсь представить, что сейчас творится в его голове.
Но меньше всего ожидаю услышать мертвенно-спокойное:
— Я не могу допустить, чтобы ты пострадала, Николь. И если ты действительно желаешь этого — я помогу тебе уехать. В королевстве Оукланд тебя не достанут ни Флоранс, ни лорд-протектор. Ни даже я. Дай своё согласие, и мы отправимся на вокзал немедленно.
Глава 56
— Нет! — выпаливаю быстрее, чем крутятся шестерёнки моих мыслей.
