Повторный брак с такой способной женщиной, следующий ваш супруг обязательно стал бы императором. Всем уже плевать на ваше происхождение! Мечта Доменика, что людей будут ценить не за титул, а за навыки и талант, в вашем случае сбылась, как это не иронично. К счастью, вы четко придерживались своих брачных обещаний и верили в то, что никто и представить не мог. Герцог вернулся живым.
Я тихонько выдыхаю: пусть считает это брачным обетом, как угодно, главное не подозревает меня в предвидении будущего, знании сюжета или еще в каком чернокнижии.
А то, оказывается, уже летят подозрения в колдовстве, спасибо дядюшке. Нарекут еще ведьмой и сожгут!
Императрица Ингрид продолжает, ее уже не остановить, слова так и льются рекой. Кажется, это долго терзало ее душу.
— Доминик после случая с герцогом настрого запретил Гордону вмешиваться и что-либо предпринимать. Но вы были на виду. Однако, все переменилось, когда в вашем доме появился ребенок…
Ребенок? Сабрина? При чем здесь она?
Я ахаю и прижимаю ладони ко рту.
Дошло.
— Я знала, что вы быстро все поймете. Но все равно это нужно сказать вслух. Эта девочка…вернее, ее мать, она не была простолюдинкой, как вы считали ранее. Что ж, как оказалось, и ее отец тоже, да? Анита родилась в семье племянника позапрошлого императора, деда нынешнего правителя. Сабрина, по сути, троюродная племянница Доминика. В отсутствии прямого наследника, она первая в очереди на трон.
— Почему же тогда не было препятствий, когда мы узаконили ее как члена семейства Эккарт?
Ингрид мягко улыбается:
— Девочка еще мала.
Наследник всегда подвергается пристальному вниманию, и редко когда намерения дворян можно предугадать.
Ясно, значит, боялись, что Сабрину украдут или убьют. Бррр. Как же не завидую я императору и его семье. Ужас какой, за глаза мне герцогства хватает.
— И потом, под именем Эккарт жить ей было бы проще, чем во дворце. А когда она подрастет, Доминик бы признал родство и предоставил аристократам все доказательства.
Конечно, в приоритете наследники-мужчины, но в их отсутствие…женщина тоже может править.
— Погодите. Так вот почему мы не смогли найти никаких сведений о матери Рины!
Джаред так искал, и помимо него еще куча частных детективов работала, но она как сквозь землю провалилась.
«Исчезла, будто и вовсе не существовала…» — вспоминаю слова брата.
Император позаботился, чтобы никто не узнал о родстве раньше времени.
— К сожалению, Анита не выжила.
