– А чем он увлекается?
– Когда ему увлекаться, Эмили? Он работает с самого утра до поздней ночи.
– А потом у него двенадцать жён…
– Нет у него двенадцати жён. Даже одной у него нет. Просто стань ему нужной."
"Логично. Если девушка не нужна собственному отцу, то пусть станет нужной хотя бы мужу. Потому что любому человеку важно, чтобы в нём кто-то нуждался.
Весь вопрос – как это сделать, если двенадцать девушек – ну пусть девять, – до этого с задачей не справились?
Я размышляла об этом, пока сани не остановились.
* * *Дверь должен был открыть кучер, однако снаружи нас встречал Ларс Броквист, хитрощёкий нофф. Готова поспорить: папа́ ухнул в финансовую трясину не без его усилий.
Крупные рыжие веснушки на его лице казались оспинами. Улыбка обнажала кривые резцы. Но в целом весь вид ноффа Броквиста выражал радушие.
– Нойлен Эмили! – Он склонил голову в приветственном поклоне, а потом подал руку, чтобы я могла спуститься. – Юхан!
Нофф Ларс раскрыл объятия, панибратски обращаясь к папе, хотя был ниже по статусу.
Меня это коробило, а отца если и задевало, то он никак этого не демонстрировал.
Броквист протянул мне локоть. Отец подобострастно улыбался знакомому, и мне ничего не оставалось, как принять предложение. Хорошо, что нофф был женат. Папа́ мог бы и за него меня просватать, потому что ему это ну «очень, очень важно». Так что мне ещё повезло.
Я огляделась.
Подъехали мы к королевскому дворцу, но не с парадного входа, а с бокового, и теперь направлялись к скромному крылечку.
Несмотря на непритязательный вид, дверь охранялась гвардейцами в меховых тулупах. Дворецкий распахнул перед нами дверь.
– К нэрр-герцогу Эльдбергу по приглашению, – возвестил нофф Броквист, подтверждая мои подозрения о том, чьей была идея моего замужества.
Меня проводили в дамскую комнату, где дворцовая камеристка помогла мне переобуться и привести себя в порядок.
Когда я вышла, отец и Броквист оживлённо болтали.
– Дочка, после встречи с нэрр-герцогом домой тебя отвезёт нофф Ларс, – расцвёл отец.
– Экипаж нужен Оде, а у любезного ноффа Броквиста здесь всё равно дела.
Я с трудом удержала падающую челюсть, чтобы сохранить образ адекватной нойлен. А у папы что, здесь никаких дел нет?
– А ты разве со мной не пойдёшь? – выдавила я.
– Нэрр-герцог меня не приглашал, – ошарашил родитель.
– Нойлен Берген, – обратился ко мне строгий мужчина, одетый в ливрею. – Идёмте, я вас провожу.
И зашагал вперёд, указывая дорогу.
