Элфи мысленно поздравила себя. Врал гном складно, но едва не откусил себя язык, чтобы не произнести ее имя. В Корпусе этого типа считали погибшим, да в маске она бы все равно не смогла узнать его — на виду оставалась только борода. Если бы Мульч не проговорился, Элфи бы так и не поняла, кто перед ней.
— Туннельные судороги? Да это же детская болезнь, опытные проходчики ей не страдают.
Мульч пожал плечами.
— Я всегда ему говорил, чтобы он тщательно пережевывал то, что попало в рот. Но разве он меня слушал? Он — взрослый гном.
Что я мог поделать? Кстати, не стоит оставлять его там, внизу. — Гном опустил одну ногу в яму.
Элфи мягко приземлилась.
— Еще один шаг, гном, — и я тебя продырявлю, — предупредила она. — А пока лучше расскажи мне о вершке.
Мульч попытался изобразить невинную улыбку. У белой акулы и то получилось бы более убедительно.
— О каком еще вершке, офицер?
— Об Артемисе Фауле, конечно! — рявкнула Элфи. — Выкладывай все, что знаешь, гном. Ты все равно отправишься в тюрьму.
Но от тебя зависит, сколько времени ты в ней проведешь.
Мульч не спеша обдумал ее слова. Тиара Фей-Фей впивалась в кожу под трико. Она сползла под мышку и сильно мешала. Следовало сделать выбор. Попытаться закончить работу или позаботиться о себе. Фаул или сокращенный срок заключения. На принятие решения не потребовалось и секунды.
— Артемис хотел, чтобы я украл для него тиару Фей-Фей. Мои… коллеги по цирку уже украли ее, и он подкупом хотел заставить меня передать ее ему.
— Где сейчас эта тиара?
Мульч сунул руку под трико.
— Медленно, гном.
— Ладно-ладно, я знаю: медленно, двумя пальцами.
Мульч достал из-под трико тиару.
— Полагаю, ты не берешь взяток? — для порядка спросил он."
"— Правильно полагаешь. Эта тиара вернется туда, где ты ее взял, в полиции раздастся анонимный телефонный звонок, и украденное сокровище будет чудесным образом найдено.
Мульч вздохнул.
— Старый приемчик. Неужели Корпусу он не надоел?
Элфи не собиралась позволять втянуть себя в разговор.
— Брось ее на землю, — приказала она. — Потом ложись сам. На спину.
Никто в здравом уме и трезвой памяти не прикажет гному ложиться на живот. Достаточно одного щелчка челюстей, чтобы преступник скрылся в облаке пыли.
— На спину? У меня ж там шлем болтается!
— На спину!
Мульч повиновался, бросив на землю тиару и переместив шлем на грудь. В его голове лихорадочно метались мысли. Сколько времени осталось? Всемогущие могут появиться в любую секунду.
