Тут к месту событий подоспела Элфи — пробежав по дорожке сада, она опрометью влетела в гостиную (вернее, в то, что ее стараниями от гостиной осталось), а оттуда — на кухню.
— Все в порядке?
У майора Крута был тяжелый день. Очень тяжелый. А Элфи угораздило быть первой, кто подвернулся ему под руку."
"— Нет, Малой, ничего не в порядке! — заорал Крут, отряхивая пыль с лацканов. — В мои учения вмешался одиозный преступник, мой капитан позволил связать себя, будто какого-то борова-рекордиста, а ты нарушила прямой приказ, сев за штурвал шаттла.
Это означает, что мы запороли дело. Ни один суд его не примет.
— Но ведь запороли мы только последнее дело вашего брата, — возразил Труба. — Ему все равно предстоит отсидеть несколько пожизненных сроков за прошлые преступления.
Крут был не в том настроении, чтобы идти на попятный.
— Это к делу не относится! — заорал он. — Я не могу тебе доверять, Малой! Ты спасла нас, это верно, но для службы в Корпусе необходимо умение действовать скрытно и незаметно, а на это ты не способна.
Возможно, это покажется тебе несправедливым после того, что ты сделала для нас, но для тебя нет места в моем отряде.
— Майор, — опять вмешался Труба. — Ты не можешь просто так выгнать эту девушку. Если б не она, я бы уже кормил червей.
— Я не собираюсь с тобой советоваться, прежде чем принять решение, капитан! — вконец взъярился Крут. — Отряд держится на доверии, а капрал Малой не заслужила моего доверия!
Трубу этим бурным словоизвержением слегка контузило.
— Прошу прощения, сэр, но вы лишили ее возможности доказать обратное, — проговорил он, по-лошадиному тряхнув головой.
Крут сердито уставился на своего подчиненного. Труба, один из лучших офицеров Корпуса, и нате вам — кладет голову на плаху ради этой девчонки.
— Хорошо, Малой. Даю тебе шанс. Единственный. Заставь меня передумать. Как — твои проблемы. Итак, что ты можешь предложить?
Элфи покосилась на Трубу, и тот — она готова была поклясться! — подмигнул ей. Она тут же преисполнилась решимости совершить нечто немыслимое, небывало дерзкое и невероятное.
— Только это, майор, — сказала Элфи.
Она достала из кобуры пейнтбольный пистолет и трижды выстрелила майору Джулиусу Круту прямо в грудь. Попадания с близкого расстояния заставили главу Корпуса отступить на шаг назад.
— Попади в меня первой, и ты принята, — вполголоса пробормотала Элфи. — Без вопросов.
Труба расхохотался до рвоты. Буквально — колдовская тошнота еще давала о себе знать.
— О боги, — прохрипел он.
