Мысленно он желал, чтобы это была не последняя встреча, но понимал, что скорее всего теперь долго, очень долго их не увидит, и в горле у него почему-то стоял комок.
– Счастливого пути! – пожелала леди Маргарет и помахала им с крыльца, когда все трое, Вероника, Себастьян и Джастин, погрузились в экипаж Себастьяна.
Еще два, где размещались слуги, должны были ехать следом.
– И как следует повеселитесь в Лондоне! – крикнула Джессика, драматически махая носовым платком. – Вероника, обязательно возвращайся до начала сезона – поможешь нам подготовиться!
– Конечно вернусь! – пообещала та.
Дорога до Лондона тянулась бесконечно долго. Все трое знали друг друга с детства, однако теперь едва обменялись несколькими словами. Высказавшись о погоде, рождественских пирогах и унылом пейзаже за окнами, пассажиры уткнулись в свои книги и журналы и так провели большую часть пути. Раз или два Джастин пытался отпустить шутку, но, встреченный гробовым молчанием, только качал головой и снова открывал книгу.
В Лондон приехали после заката. Когда экипаж остановился, чтобы высадить Джастина возле его дома, было уже темно и с неба падали крупные снежные хлопья. Спрыгнув с подножки, он пообещал:
– Завтра явлюсь к вам с еще одним рождественским подарком!
– Право, Джастин, не нужно. Это совершенно лишнее, – возразила Вероника. – Зачем нам еще какие-то подарки?
– Подарок, – уточнил Джастин. – Всего один… для вас обоих. Будем считать, это подарок для пары.
И я настаиваю!
Поклонившись, он зашагал к дому.
– Что, интересно, он для нас приготовил? – задумчиво проговорила Вероника, когда экипаж снова тронулся в путь, направляясь к особняку Себастьяна.
– Даже не представляю, – откликнулся он, не сводя с нее внимательного взгляда.
Он не спрашивал Веронику, согласна ли она в Лондоне жить с ним, просто молчаливо предполагал, что так и будет. Это часть их сделки. И теперь, распрощавшись с Джастином, Себастьян не сомневался, что она сама этого хочет.
Он был готов к тому, что Вероника попытается выйти из экипажа вместе с братом, но она не вышла. Разумеется, спать она сегодня будет в собственной комнате: вряд ли станет возражать, – но даже если станет, он просто не сможет провести еще одну ночь в одной постели и при этом не прикасаться к ней. Хватит с него подвигов воздержания в Уитморе!
Когда экипаж остановился у дверей его особняка, Себастьян вышел первым и помог сойти жене.
