— Быстрей давайте!
Чечен одним движением подхватил свой пулемёт, Гадюка метнулась к выходу, а Марлин, недоуменно посмотрел на меня. Я, сжимая нодиевый меч в руке, ничего не видел, но… Это было, словно наша группа столкнулась с хамелеоном.
Снаружи нас встретил колючий ветер, и я выскочил за пределы реликта. Сквозь узкий лаз в камне мы выбрались на открытое пространство и побежали. Наконец, когда отмахали на своих двоих необходимое расстояние, Гадюка подняла палец к губам, призывая к тишине. Вокруг — безмерная серая пустошь, наш кибертрак стоял примерно в двухстах метрах.
Всё было спокойно — по крайней мере, на первый взгляд.
Мутный полусумрак словно оживал вокруг нас, тяжело дыша сыростью и какой-то прокисшей гнилью. Зловещая тишина, повисшая над этими землями, ни разу не была такой громкой.
— Вперёд, вперёд! Не останавливайтесь! — скомандовал я, чувствуя, как что-то скручивается в животе от тревоги.
И мы побежали к нашей бронемашине, подёрнутой серой пылью. Дыхание каждого из нас вырывалось рваными рывками.
Гадюка бежала чуть впереди, её короткая рыжая стрижка топорщилась под капюшоном. Глаза, узкие и блестящие, выдавали крайнюю взвинченность, но она упорно молчала. Спина у неё была напряжена, руки сжимали автомат так, как будто хотела переломить его приклад. Я понимал — в душе она возмущена тем, что мы возвращаемся, найдя всего лишь следы какого-то безумного ритуала. Но приказ есть приказ.
Марлин, казалось, был в ещё более мрачном настроении. Его голубой берет съехал почти на затылок, обнажив лоб, залитый липким потом; взгляд блуждал по сторонам.
Иногда он будто прислушивался к чему-то — вероятно, пытался уловить отголоски через свой сенсорный Дар. Чечен топал рядом с ним с пулемётом на плече, крепко сжав челюсти, и даже не оглядывался по сторонам. Вся группа, несмотря на гулкие удары сердца, сохраняла молчание.
Под маскировочной сетью наш транспорт походил на стальную тварь, прижавшуюся к земле. Чечен прикрыл нас пулемётом, едва только расположившись на кормовой площадке.
Мотор взвыл, задрав обороты. Каменная крошка взлетела в воздух.
«Это ловушка. Это слишком легко. Если Марианна не нужна килдингам, значит она утратила свою ценность. А что это значит? Слеза Солнца — уже у них…» — бились однообразные мысли в моей голове.
В зеркале заднего вида я увидел тёмную тень в проёме реликта — что-то или кто-то огромный, неестественно вытянутый, застывший в контрастном силуэте на фоне пасмурного неба. Моё сердце на миг замерло.
