– Вы ко мне?
– Если вы Владимир Иванович Афанасьев, то к вам.
– Прошу, проходите, – гостеприимно распахнув калитку, произнес хозяин и улыбнулся.
Вероника прошла и осторожно осмотрелась. Поняв, чего она боится, Владимир Иванович прокричал:
– Ральф, ко мне!
Ника, увидев, как через двор несется собака размером с лошадь, тихонько взвизгнула и со скоростью ракеты оказалась за спиной хозяина.
– Не бойтесь, девушка, он хорошо воспитанный пес, так что не тронет, без моей команды, конечно. Ральф, познакомься с девушкой, это свои.
– Меня Вероникой зовут, – дрожащим голосом пролепетала Ника.
Ральф забежал за спину хозяину, где замерла она, и, подняв свою огромную лапу, двинул ею Нику. С его стороны это было дружеское приветствие, от которого она еле удержалась на ногах. Чтобы не упасть, Ника ухватилась за рубашку хозяина собаки. Пес, увидев ее жест, тут же зарычал.
– Ой, мамочки, – пискнула она и закрыла глаза от страха.
– Вероника, успокойтесь, поздоровайтесь с Ральфом, и все будет в порядке.
Она открыла глаза и протянула дрожащую руку в сторону пса. Тот, не долго думая, шмякнул свою пудовую лапу на ладонь Вероники и дружелюбно прогавкал три раза, от чего у нее тут же зазвенело в ушах, а в руке что-то хрустнуло.
– У меня тоже есть собачка, только маленькая, болонка, ее Дусей зовут, – дрожащим голосом проблеяла Ника. – А вот таких я ужасно боюсь.
– Когда собака хорошо воспитана, ее не нужно бояться, если, конечно, вы не хотите причинить зла ее хозяину.
– Честное слово, я пришла к вам с миром, пойдемте, пожалуйста, быстрее в дом, – скороговоркой протараторила Вероника, косясь на теленка, усевшегося у ее ног.
– Ральф, место, – строго приказал хозяин и повел гостью в дом.
Они устроились на кухне, и Владимир Иванович сразу же включил электрический чайник.
– Ну что ж, милая девушка, я вас внимательно слушаю. С какой нуждой ко мне?
– Я даже не знаю, с чего начать разговор, – растерялась Вероника.
– А начните с самого начала, так легче, – улыбнулся хозяин.
– Скажите, «Жигули» синего цвета девятой модели вам принадлежат?
– Да, это моя машина. А что случилось?
– А где она сейчас? – вопросом на вопрос ответила она.
– В городе, в гараже стоит. Мне недавно операцию сделали на глазах, и временно я не могу садиться за руль, поэтому и оставил ее на приколе. А что случилось-то?
– А вы когда в последний раз приезжали в город? – опять оставив без ответа его вопрос, спросила Ника.
– Да месяц уже не выезжал никуда.
