Сразу видно было опытный водитель, бывалый! Ник не терял времени, принялся под одобрительные взгляды своего спутника изучать документы. Тщательно их просмотрев, несколько раз повторил про себя прочитанное, также изучил и деловые бумаги. А тем временем «Мерседес» проехал Антверпен, вылетел на трассу, ведущую не в Брюссель, а на Гент и буквально полетел по ней. Расстояние около семидесяти километров они пролетели немногим более чем за полчаса. Из Гента «долетели» до приграничного с Францией городка Мускрон, пересекли границу и вот они уже приближаются к крупному центру Франции Лилль.
Не останавливаясь, полетели дальше. Замелькали Фретен, Орши, Рем, Кьеврешен, Валансьен, Души-Ле-Ман, Комбре, Сен Контен. Не доезжая города Ла-Фер, Клод свернул с трассы на местную дорогу и, проехав по ней с десяток километров, въехал в тихое поселение.
Уже смеркалось, движения почти не было, кругом разливалась типичная патриархальная тишина. Жители уже рассиживались по своим домам, мужчины собирались по своим излюбленным, давно выбранным заведениям, где обычно коротали свои вечера.
Машина остановилась у небольшого, обвитого виноградником дома. Клод, подъехав к низким решётчатым воротам, несколько раз мигнул дальним светом. Глухо залаяла собака. Дверь дома распахнулась. Из неё вышел мужчина, чем-то похожий на водителя, приветственно помахал рукою, отпер замок ворот, распахнул и отстранился, дав им въехать в небольшой дворик. Клод, подъехав к самым дверям домика, вылез и пошёл к мужчине, запирающему ворота.
Они обменялись рукопожатием, несколькими фразами, подошли к машине. Хозяин открыл дверку, пригласил:
– Выходите, господин Франц, Вы мой гость. Прошу не взыскать за скромное гостеприимство. Мне поздно сообщили, что Вы приедете, моя хозяйка уже ушла. Но принять душ, по-крестьянски поужинать и поспать на мягкой постели я Вам гарантирую. Ник вылез, пожал широкую, всю в мозолях крепкую ладонь."
"– Не беспокойтесь, пожалуйста, это мы должны извиняться… Дом был типичным для тружеников этой части Франции.
Достаточно удобный, тёплый, комфортный, несмотря на современную технику на кухне, всё равно время, десятилетия, а может быть, и даже столетия пробивались в большом камине, в потемневших от времени балках на потолке, в тёмной скрипучей лестнице, ведущей в мансардную часть. Ник с любопытством оглядывался, хотя признаться и «приморился» в своём лимузине. Клод же был весел, жизнерадостен, несмотря на то время, которое он провёл за рулём.
