– Может, давай я? – без всякого энтузиазма предложила Наталья.
– Не надо. У тебя организм тоже слабый. Гораздо слабее, чем у этого бугая. Так что ты спать иди. А еще лучше, проверь, как там Ромка, чтобы он на лестницу не выскочил, и сходи поутешай бабку. А то как бы она там с горя на себя руки не наложила в одиночестве.
– Ты что, с ума сошел? – удивилась Наталья. – Смерти моей хочешь? Да она меня там уделает почище этой кошки! Она ж меня ненавидит! А я ее утешать пойду?
– Ей сейчас плохо, – серьезно сказал Ленчик.
– Ты же знаешь, она в этой твари души не чаяла. У нее сейчас родное существо погибло. Лютой смертью, между прочим. Сходи, будь человеком.
– Ладно, – вздохнула Наталья, – только если она меня там удавит или чем-нибудь тяжелым по голове стукнет, имей в виду, это ты меня послал на верную смерть…
Заглянув в комнату сына и убедившись, что он мирно спит, Наталья натянула спортивный костюм, зачесала волосы в хвост, выдала Ленчику старую тряпку, ведро и резиновые перчатки, после чего, скрестив пальцы на правой руке, спустилась на один лестничный пролет и постучала к соседке.
Бабка открыла сразу, как будто стояла под дверью. Не оглядываясь на вошедшую гостью, она молча побрела по коридору в сторону кухни. Наталье стало жутковато.
– Мария Ивановна, – позвала она, но старуха не ответила. Немного потоптавшись на коврике в прихожей, Наталья нерешительно двинулась ей вслед.
Соседка сидела на табуретке и укачивала мертвую кошку.
– Что, жалеть пришла? – спросила она. – А я, может, не люблю, когда меня жалеют.
– Вас сейчас нельзя одну оставлять, – ответила Наталья, – не по-соседски это, не по-человечески.
– А ты, оказывается, добрая, – старуха с изумлением посмотрела ей прямо в лицо. – Не ожидала. Не по-человечески, говоришь? А как с Матрешечкой моей поступили – это по-человечески? – В глазах старухи снова заблестели слезы.
– Нет, – честно ответила Наталья. – Я вашу кошку терпеть не могла, но так жестоко поступать было нельзя.
Ни с ней, ни с вами.
– Узнаю, кто, изведу! – Голос старухи набрал силу, но она тут же снова сникла, раздавленная свалившимся на нее горем. – Думаешь, я сумасшедшая, что так по кошке убиваюсь? Да у меня, может, кроме нее, никого близкого не осталось…
«Странно, – подумала Наталья, – наш дом не из дешевых, да и построен совсем недавно. Одинокой бабке было бы не под силу купить здесь квартиру.
