Он рывками стал пытаться сломать ветку, и, на наше счастье, она поддавалась.
– Еще немного! – выкрикнул я. – Давайте, давайте!
Попытки Глеба сломать ветку почти прекратились, это сводило меня с ума. Зоя кричала что-то, стоя возле его ног, Кики и Рыжий тоже без умолку спорили, а я все лупил битой по ветке. Пот уже застилал глаза, ладони ныли от мозолей, но мы не могли остановиться.
Только я подумал, что с нас хватит, и хотел снова схватить Глеба за ноги, чтобы он смог дышать, ветка затрещала еще сильнее и в конце концов обломилась.
Друг рухнул на Зою, как набитый мешок. Оба упали на землю к моим ногам.
– Глеб! Боже мой, Глеб! – Зоя подползла к Глебу и, причитая, стала снимать с его шеи удавку. – Пожалуйста, скажи хоть что-нибудь! Пожалуйста…"
"Мы с парнями бросились помогать. Глеб не открывал глаза, но дышал. Красный след от веревки на его шее вызвал во мне бурю негодования, стало до одури тошно оттого, что пришлось пережить Глебу из-за какого-то отпечатка памяти.
Я поднял голову и взглянул на Висельника.
Только сейчас, казалось, он вышел из оцепенения. Мертвец смотрел на нас удивленными глазами, а когда его руки стали блекнуть и испаряться, заплакал. У меня мучительно сжалось сердце.
В момент, когда от Висельника почти не осталось следа, он взглянул мне в глаза. Улыбнулся через слезы и кивнул в знак благодарности. Я же просто сидел на корточках, не имея сил пошевелиться. У Глеба все получилось, но какой ценой… Я думал о том, что еще нам предстоит пережить, чтобы покончить с барьером и отпечатком, который его сотворил.
Из мрачных мыслей меня вырвал кашель Глеба. Друг стал приходить в себя, и я обратил все внимание на него. А когда вновь взглянул на то место, где на протяжении не одного десятилетия появлялась душа мертвеца, там стоял только тополь. Он больше не был тополем Висельника.
Глава 24
Деревня с характером
Пока мы возвращались от кладбища к домам, я все думал о произошедшем. Мы с Рыжим вели Глеба, закинув его руки себе на плечи. Друг не разговаривал, не мог.
Веревка так сильно пережала ему гортань, что любые попытки заговорить причиняли боль. На шее осталась большая гематома.
Обсудить случившееся, конечно, следовало, но сейчас не было ни желания, ни возможности, учитывая травму Глеба. Я злился на друга. Злился на Семена. Злился на все, что происходило вокруг.
Когда вернулся домой, вырубился настолько быстро, что едва успел коснуться головой подушки. Снов не видел, но часто просыпался ночью в холодном поту.
