Ведь если он за сохранение союза и против войны, то это поступок благородный. О, боги, я не понимаю.
Император Нердес замер статуей. Да, впрочем, и все присутствующие за столом.
— Друг Нердес? — хищно подался вперед Джемрен. — Каков будет твой ответ? И как верно подметил наш друг астарх — время на исходе…"
"То есть, если Империя не даст согласия по этому пункту до окончания текущего договора, то он будет считаться нарушенным? Со всеми жуткими последствиями в виде стихийных бедствий и прочих кар богов, о которых я слышала от Мексы? Император, враз осунувшийся, посмотрел на песочные часы.
Джемрен вытащил козырь из рукава, переиграл по всем статьям. Нердес собрался, выпрямился, не смотря ни на Аландеса, ни на изумленную дрожащую супругу.
— Подписав наш договор единожды, — голос прозвучал сухо, отстраненно. — Империя в лице рес Данлавин всегда хранила обязательства. Мой единственный наследник, принц Аландес, сочтет за честь связать судьбу с одной из твоих дочерей, Джемрен.
Шах медленно откинулся назад, не скрывая довольства.
Прямо паук, поймавший в сети жирную сочную муху.
— Отец, — со всей покорностью, смиренно вдруг встрял новоявленный жених. — Сочту за счастье исполнить твой приказ. Увы… Как там записано? «Если не противоречит то ни природе, ни воле божьей»… Но воля богов уже на мне.
Джемрен изменился в лице, у шах-ханим Элмас зазмеилась бровь.
— Что это значит?!.. — прошипела она с присвистом.
Куда только вся красота с ее холеного лица девалась. Сузились в щелочки искусно подведенные глаза, заострились скулы, побелели крылья носа.
Змея и есть. Мне хотелось провалиться сквозь землю, а не сидеть здесь, в этих чужих интригах. Ведь, судя по всему, договоренности наследника с Элмас свернули не туда…
— Отец и дорогая маменька, — кроткой овечкой пропел Аландес. — Я каюсь перед вами как неблагодарный сын. Я поддался зову сердца и избрал к своему счастью скрытный путь. Не испросив благословения у вас и под покровом тайны… Но проведя всего четыре дня в разлуке со своей любимой, я понял, что не выдержу… Мне нет прощения… Но боги! Сами боги благословили наш союз, и это единственное мне оправдание…
Белобрысый интриган задрал рукав, явив всем правое запястье.
Я видела такие… Брачные татуировки. Метки богов, одобривших союз. Не все пары решаются идти за благословением к богам, да и не всем его дают. Живут в обычном браке, что подтвердит пометкой в нужных книгах сельский староста, а то и писарь магистрата, если это город.
