— Спасибо, добрый молодец, — я его поблагодарила, закинула почти пустой мешок на плечо и побрела в указанном направлении.
В узком проулке мимо пронеслась толпа мальчишек, едва не свалив меня на землю.
— Вот черти, — усмехнулась я, прижимаясь спиной к стене.
Жизнь в Виррубе действительно кипела и создавалось стойкое впечатление, что людей здесь несколько больше, чем задумывалось вначале.
Я прошла по Седьмой улице вдоль маленьких магазинчиков и уютных кафешек, миновала пост на подходе к замку, в очередной раз продемонстрировав свое волшебное письмо и, наконец, добралась до заветной калитки.
— Проходите, — меня без лишних вопросов запустили внутрь, — эй, Марк! Проводи новенькую к Офелии. Она ей работу найдет.
— Спасибо, — пробормотала я и потащилась следом за молчаливым мужчиной, которому до меня не было никакого интереса. Он шел и бубнил себе под нос, попутно загибая пальцы, будто вел какой-то сложный подсчет.
Мы шли бесконечными коридорами, по темным кованым лестницам, через склады, забитые продовольствием, и в конце пути оказались перед неприметной дверью.
— Это отсек для прислуги, — хмуро произнес он и даже распахнул передо мной дверь, — вперед.
Желания идти в «отсек для прислуги» не было никакого, но я не осмелилась перечить. Мне нужно придти в себя, согреться, отмыться. Еще я надеялась, что меня хоть чем-то покормят. Позавтракать толком не успела, а пироги раздала своим попутчикам, так что в животе было пусто.
— Спасибо, — промямлила я и шагнула внутрь.
В отличие от остальных просторных помещений здесь было тесно. Несколько серых ступеней вели вниз, в небольшой коридор, освещаемый странными факелами. Свет есть, огня нет, только сверкающие кристаллы, вкрученные в деревянные подставки.
Еще несколько шагов и я попала в большой зал с низким потолком, маленькими окошками, высоко над полом. Здесь было шумно, людно. Десятки женщин в одинаковых серых одеждах суетливо занимались работой. Кто-то шил, кто-то отпаривал одежду, кто-то прял.
На меня никто не обращал внимания, поэтому я постояла, понаблюдала и пошла дальше. Следующим оказалось помещение с огромными каменными ваннами, в которых стирали белье. Натруженные покрасневшие от воды руки привычно терли одежду, мылили большими кусками коричневого мыла. Кто-то из служанок, заправив подол за пояс, ногами разминал жесткую ткань. В углу парили чаны с кипящей водой.
Здесь мне тоже не понравилось, поэтому попятилась и снова шмыгнула в коридор.
