Полезные ребята. Но все равно страшные… И именно у них собралась украсть артефакт. Подумаешь, делов-то, раз плюнуть.
Утром меня разбудил настойчивый стук в дверь и голос хозяйки:
— Мария, подъем. Если хочешь во дворец, то у тебя есть десять минут на сборы. Дилижанс уже приехал.
Мне выделили уголок на чердаке, в той самой таверне, куда меня привел солдат. Комнат свободных не оказалось, да и я сразу сказала, что не задержусь здесь надолго, поэтому вот такой закуток и достался.
Я не жаловалась. Постель чистая, тепло, вкусно пахнет свежими булочками.
После лесного домика, насквозь продуваемого холодными осенними ветрами — это просто рай.
А еще со мной поделились одеждой, потому что пришла я в сером холщовом платье с шерстяным платком, наброшенным на шею, и по утрам было откровенно холодно. Хозяйка пожертвовала мне свою старую стеганую куртку и колготы с начесом. Вещи были застиранными некрасивыми, но я так устала мерзнуть, что приняла их с огромной благодарностью.
— Иди быстрее. Ждать не станут, уедут без тебя, и будешь здесь еще неделю куковать, — ворчала хозяйка, протягивая мне сверток, — это тебе в дорогу.
Кефир свойский и пироги с луком. Мои, особенные. Во дворце такого не попробуешь.
Молодая девушка, занимающаяся уборкой, недовольно надула губы:
— Почему она едет во дворец, а мы нет?
— Потому что болтай меньше! — цыкнула на нее хозяйка, — письмо у нее рекомендательное. Вот и едет.
— Я тоже такое хочу.
— Так ты сделай что-то достойное, прояви себя. Может кто и даст. А пока только грязь по полу растираешь.
С Лорой мы тепло распрощались, я обняла ее напоследок и выскочила на улицу, как раз вовремя, чтобы увидеть, как дилижанс плавно трогается с места.
— Подождите меня! — прокричала я и, подхватив юбки припустила следом. Экипаж немного притормозил, но до конца не остановился, и мне пришлось забираться в кабину на ходу. Благо мужичок какой-то сухонький помог — под локоть подхватил и затащил внутрь.
— Спасибо, — я плюхнулась на лавку.
— Да не за что, красавица.
В дилижансе нас было пятеро, не считая возницы. Я, тот самый мужичок, который помог, две женщины в возрасте, и еще один грузный мужчина, с заметным интересом принюхивающийся к моему свертку. Пришлось мне со всеми делиться фирменными пирогами Лоры.
Дорога заняла меньше часа. Сначала мы миновали пограничные поля, потом спустились в лощину, подернутую туманом, и выбрались на широкую хорошо укатанную дорогу, которая привела нас прямо к высоким кованным воротам.
