Мы идем только учиться танцам, а не танцевать. Пару моим фрейлинам вы при желании можете составить уже на балу.
– Я не желаю делиться обществом таких прекрасных дам. Идите! – настойчиво отослал своих людей принц, и те нехотя удалились.
– Вы подобрали себе фрейлин? – ухватился за вырвавшиеся слова Дамиан, предлагая мне локоть.
– Его величество был очень добр и познакомил меня с леди Марион Крион и Маргарет Ориен, чтобы они помогли мне освоиться, – выкрутилась я, а то гляди как заволновался.
– Мне казалось, что роль дуэньи подошла бы больше почтенной даме.
– Какие дуэньи?! – насмешливо воскликнула я. – Они нужны для наивных девушек, чтобы следить и предостерегать от ошибок. Я же не настолько юна, и у меня своя голова на плечах есть, чтобы слушать чужие советы. Его величество правильно решил, что общество дам, близких мне по возрасту, более предпочтительно.
– Раз разговор коснулся возраста, извините за нескромный вопрос. Почему вы у себя на родине были не замужем? Поймите правильно… вы красивы, умны.
Уверен, имелось множество претендентов на вашу руку. Вы были обручены? Например, Элизабет у нас обручена с трех лет.
– Оу! А я так поняла, что решение о браке было принято не так давно.
Моя осведомленность не очень понравилась принцу. Наверное, хотел создать впечатление, что сестра с младых ногтей мечтала об этом браке, а тут я вмешалась.
– Ее прежний жених трагически погиб, когда ей было четырнадцать. Несмотря на юный возраст, она тяжело это переживала. Оставался еще младший из принцев, он приезжал к нам с визитом после траура, желая заменить брата, но отец не одобрил этот союз.
Взошедший на престол старший сын уже был женат и имел троих наследников.
Понятно, где она должна была стать королевой, а где ей отводилась роль лишь жены принца и на трон шансы призрачные из-за наследников.
– Сестра только пришла в себя, как отец получил предложение его величества короля Баркарии. Я все это рассказываю, чтобы вы поняли, почему я так волнуюсь за сестру. Если сорвется и этот брак, она не переживет.
Это станет для нее сильным ударом.
– Я понимаю и со своей стороны не собираюсь мешать этому союзу.
Принц склонил голову, принимая мой ответ.
– А вы были обручены? – повторил он.
Интересно, он так настойчиво интересуется из-за любопытства или надеется найти предлог признать мой брак недействительным? Если бы я уже была связана обязательствами, то выходить замуж не имела права.
Несколько мгновений я колебалась, что ответить.
