О ком знал только «Полкан»…
От бараков к следаку подбежал полковник. Он был бледен, потому что видел и не ожидал, и ничего не понял…
– Что у вас, Трофим Ильич? – спокойно спросил гражданский.
– Там еще… Тут не все…
– Что значит «не все»?
– Еще какой-то «Партизан», он с людьми по лесу бродит.
– Я понял, – кивнул гражданский. – Выделите бойцов, чтобы прочесать лес и поставить засады. Когда поймаете, приведите их сюда. Только без лишней стрельбы, лучше живыми.
* * *Но с «Партизаном» вышло нехорошо.
Совсем хреново вышло…
Идут бойцы друг за другом, медленно идут, чтобы ветки не ломать и траву не топтать.
– След в след не идти, не по минному полю! – командует «Партизан». – Вразнобой, чтобы тропу не набить.
Верное решение. Коли пять человек в одно место шагнут, то не скоро трава расправится. Опытный следопыт «Партизан», научила его жизнь, как зверя, следы путать. Идёт, присматривается, принюхивается – вроде спокойно всё. Но не по себе ему отчего-то, смутно, тревожно… Отчего? Непонятно, но только грызёт душу какое-то дурное предчувствие.
И не мистика это, не страх пустой – интуиция, которая не глаза и уши, но что-то большее, когда какие-то мелочи, которые ты видишь, но не замечаешь, слышишь, но мимо ушей пропускаешь, мозг твой ухватывает, анализирует и сигнал подаёт.
Не то что-то, не так…
– А ну, тише ступай! – отдаёт приказ командир шёпотом.
Сам смотрит по сторонам. Вон ветка, не сломана, но отогнута неестественно, словно кто-то выкрутил ее.
Вон лужа – отпечатка нет, но по краям трава влажная, словно кто-то расплескал ее. Может, зверь? Только звери не любят в холода по грязи без крайней надобности ходить – у них сапог и калош нет. И еще гомон птичий впереди, словно кто-то гнезда разоряет.
– Стой!
Встала колонна.
– Идёте вперёд по азимуту, деревья огибаете с разных сторон, поочерёдно, то справа, то слева, чтобы не закружить.
Оружие на изготовку.
Хотя оружия-то всего-ничего – топоры, ножи, карабин против зверя, да пара пистолетов.
– Меня не ждать, я догоню, а коли нет, до лагеря сами доберётесь.
Заступил «Партизан» в сторону и пропал, как сгинул.
Идут зэки по лесу, оглядываются, стволы и заточки под рукой держат. Только тихо кругом – ветки шелестят, птички порхают, белка, вон, с сучка на сучок прыгнула, где-то дятел дерево долбит. Благодать.
