Двое, как гончие псы, кинулись наперерез.
– Ну-ка, вы двое! Идите сюда! Кто такие?
– Мы купцы, только что прибыли из Массилии, мы мирные путешественники, хотели пополнить запасы провианта… А в чем дело?
Декурион со шрамом на грубом лице поднял факел, чтобы лучше рассмотреть задержанных.
– Откуда это?
Край плаща Квентина был вымазан в крови. На окрик младшего командира сразу сбежались другие легионеры, взяли друзей в кольцо.
– Ведите сюда Вегеция! Быстро!
Тут же привели легионера с разбитым лицом и в обгоревшей тунике.
– Узнаешь кого-нибудь?
Декурион мечом приподнял подбородки задержанных, чтобы они не отворачивались, а факелы поднесли так близко, что волосы на бородах начали потрескивать.
– Вот этот убил Акутиона! – крикнул копьеносец, указывая на Квентина.
– Взять их!
Ударами копий Квентина и Модуса повалили на землю.
– Я бы прирезал вас на месте, как свиней, – сказал римлянин. – И клянусь честью, вы это заслужили. Но мы доставим вас в префектуру, а наш центурион, возможно, придумает для вас что-нибудь более интересное.
Он большой выдумщик по этой части, и до рассвета, когда вас казнят, у него достаточно времени…
– Но я тут ни при чем! – вскричал Модус. – Я никого не убивал! Посмотрите, и плащ у меня чистый! Спросите кого угодно – у меня даже ножа не было!
Офицер посмотрел на Вегеция. Тот пожал плечами.
– Он вроде ни при чем…
– Правильно! – Модус обрадованно закивал.
Сильные руки отпустили его.
– Но это твой раб? – уточнил декурион. – А ты знаешь, что хозяин несет ответственность за преступления своего раба?
– Но… Я заплачу вам деньги! Всё, что у меня есть! Тут двести динариев…
Он поднялся и протянул командиру кошель с серебром.
Тот взвесил куш на руке, удивленно хмыкнул, положил в сумку. Это было его жалованье за четыре года.
– Ну что ж, римская власть справедлива и не казнит невиновных! – Он многозначительно взглянул на Модуса. – А твоего раба повесят на рассвете, и пусть это будет тебе уроком… Хотя… – Его тон смягчился: – Может быть, нашего товарища зарезал тот, раненый местный разбойник, или его дружки, а твой раб просто испачкался в чужой крови… Возможно, дело требует дополнительного разбирательства.
И если раб тебе нужен и ты принесешь до утра еще столько же, не исключено, что он избежит петли!
Модус благодарно приложил руку к груди и поклонился.
– Ты с какого корабля?"
"– С «Русалки». – Модус назвал имя грузовой галеры, стоящей в середине причала.
