— Не надо больше, Шарлотта. Побереги себя.
Шарлотта кивнула.
Он рубанул дверь, точными ударами выбил замок и распахнул тяжелые деревянные половинки, открыв большой холл с лестницей, ведущей на второй этаж.
Он едва успел заметить троих арбалетчиков, притаившихся за перевернутым комодом. Он увидел приближающиеся к нему арбалетные болты и автоматически вспыхнул, бросая свою магию в бледный щит перед собой. Болты отскочили. Он бросился вперед.
— Умри, — приказала Шарлотта усталым голосом.
Трое арбалетчиков поперхнулись.
Он перепрыгнул через сундук и срубил их тремя ударами.
Позади него Шарлотта тяжело опустилась на пол и прислонилась к колонне. Черт бы все это побрал!
* * *ОНА была истощена. В ней тускло горела последняя искра магии. Если Шарлотта отпустит ее, ее власть над жизнью ослабнет. Ей почти хотелось это сделать.
Почему истощение так быстро подкралось к ней? Она потратила много магии, но не чувствовала усталости. Она чувствовала себя легкой и всемогущей, словно ее тело стало бременем, и она была отделена от него.
А потом, в последние пять минут, когда она поднималась по крутой улице к дому, реальность снова обрушилась на нее. Ее тело казалось таким тяжелым, таким стесненным, будто каждый фунт ее плоти и костей превратился в три. Ноги болели. Ее чуть не стошнило, просто чтобы облегчить ношу.
В тот момент, когда ее магия потекла, чтобы ударить по лучникам, ее ноги подкосились. Слишком многое в ней ушло вместе с магией. Ей пришлось прислониться к колонне, иначе она упадет.
Ричард навис над ней. Она заметила гнев в его глазах.
— Хватит. — В его резком голосе звучала безошибочная команда.
Она чувствовала магию его тела, вибрирующую жизненную силу, дрожащую всего в нескольких дюймах от нее. Все, что ей нужно было сделать — это дотянуться до него. Ее магия захныкала, жаждая подкрепиться. Так рождались чумные — напряжение заставляло целителя искать альтернативный источник подпитки и откачивать ближайшую жизнь, чтобы продолжать убивать.
Он наклонил голову, чтобы встретиться с ней взглядом.
— Шарлотта!
Она еще не была готова отказаться от жизни.
— Не повышайте на меня голос, милорд. Я знаю, где мои границы, и не собираюсь падать в обморок или умирать. Я больше не буду использовать магию. Вы сами по себе.
Из-за лестницы вышел худощавый, темноволосый мужчина. У него был меч.
* * *МУЖЧИНА держал в руке длинный, тонкий, стальной меч, распространенный на юге.
