Начни за ней ухаживать – только время зря потеряешь. За один вечер благосклонности не добьешься.
Я подошел к Альбине, обнял ее.
– Для всех ты – моя сестра, – прошептал я.
Альбина была умной девушкой. Пока я вел ее к одежной стойке в углу зала, она полушепотом, но так, чтобы все услышали, рассказывала:
– Отец ругался на тебя, говорит, ты с ремонтом обещал ему помочь и ничего не делаешь…
«Если что, москвичи докопаются до истины только завтра, – решил я. – Мое слабое звено – это Маша. Она может выдать правду полковнику, но тут я выкручусь, заявлю всем, что Альбина – моя сводная сестра… Индийские страсти: справляли вместе Новый год и узнали, что у нас один отец.
Так, надо быстренько посчитать: во сколько лет Ковалик мою маманю соблазнил? В семнадцать. До армии подсуетился, сорванец!»
– Ты как смогла вырваться? – спросил я, краем глаза наблюдая за обстановкой в холле.
– Это судьба! – убежденно ответила Альбина. – Прикинь, Серега с утра пошел с друзьями в баню и вернулся пьяный-препьяный. Я закатила ему скандал и рванула к тебе.
Где Маша?
– Один из моих московских гостей ее зацепил, да так крепко, что от себя ни на шаг не отпускает.
Майор, сделавший на сегодня свой выбор, позвал обеих приехавших с нами девушек наверх. Судя по его озабоченному лицу, коктейль «Сибирский особый» уже начал действовать, но еще непонятно, как.
– Ничего, без Маши обойдемся, – решила Альбина.
Дойдя до одежной стойки, дочь кооператора вдруг передумала раздеваться. Она вернулась в центр холла, тряхнула завитыми в парикмахерской кудрями и громко обратилась ко всем собравшимся:
– Друзья, вы не забыли, какое сегодня число? Сегодня – старый Новый год! Я приглашаю всех выйти на улицу и пройтись хороводом вокруг елочки.
Веселее, друзья! Кто не алкоголик, за мной! Сбор во дворе через десять минут!
После ее предложения в холле одновременно заговорили все.
– Какая елка, Альбина? – недоуменно спросила Журбина. – Где ты у меня во дворе елку видела?
– А что, здравое предложение! – загалдели мужики у бара. – Пойдем, проветримся!
– Куда ты собрался? – вцепилась в мужа худая, на вид нездоровая женщина.
– Маленький, что ли, хороводы водить? Давай здесь посидим, видео посмотрим.
– Мама, мама! – запрыгали перед семейной парой двое детей детсадовского возраста. – Пойдем на елку! Мама, мы себя всю неделю хорошо вели, пошли на улицу!
Я сходил в свой корпус, оделся, вышел во двор. Напротив крыльца один из сыновей Касима установил пустой ящик, в него воткнули метлу на длинной ручке.
