– Потому что это – ученик Четвертого… и потому что если не ты, то никто… и, – тут Шрам криво улыбнулся – лицо исказилось, превратившись в пожеванную тряпку из-за сетки шрамов, – Восьмой за него… иметь Восьмого за спиной – немалое дело… если они будут в тройке, то и мои мальчики…
– Твои мальчики утащат на дно любого! – рявкнул Старик.
– И что? Я должен попытаться…. Если данные правы, и его уровень при должном обучении будет равен Третьему номеру – Шестнадцатый сможет…
– Не сможет…
– Сможет, – угрожающе прошипел Шрам.
– Или я буду валить его… я сделаю все, чтобы «моих» не пустили в расход и не отправили на «остров силы», как самых слабейших… всё, ты слышал меня? И сейчас я добавлю ему балл, если ты пообещаешь не мешать… если у них сложится «тройка»…
– О, свет Исхода, – старик поднял голову к небу.
– Или я сниму балл, – буднично закончил Шрам. – Все равно остальные не дадут больше половины… баллом больше, баллом меньше… он и так – слабейший, со своим вторым кругом… может сразу его в «манекены» определят на остров «памяти»? Силы то чуть… такого учить – только время тратить…
– Ставь! – прошипел старик.
– Ставь ему «восемь»!
Шрам отвернулся в сторону, чтобы скрыть широкую облегченную улыбку.
Будущий член «тройки», за которой он непременно будет следить с самым пристальным вниманием, шатаясь, приближался к финишу – мальчишке осталось проползти не больше двадцати шагов.
– Ну же, ну же, поднажми… – заорал Шрам весело и бодро. – …сын беременной черепахи, порождение Грани, бескрылая саранча западных степей… поднажми… сын змея и синехвостой рыбы… мы что, тут всю ночь должны ждать тебя, сопляк?
Глава 23.
Круг испытаний. Часть 2
Октагон, остров знаний, комната для совещаний в Главном корпусе
Семь дней спустя, подведение итогов круга испытаний
– Нулевой силовой потенциал! Ну-ле-вой! – спорили Наставники.
– Единица, – возражал Шрам. – Учитывая данные по родовой линии, вполне можем поставить Шестнадцатому «двойку», я уверен…
– А я нет, – певуче возразил Шраму Наставник по Искусствам. Высокий, изящный, с тщательно уложенными в сложную косу выгоревшими белокурыми волосами.
Настоящий Сир – истинный, который совершенно непонятно что делал на этих забытых Великим Островах Арров. – Вам напомнить, сколькие из тех, что прошли через обучение смогли пробудить родовой дар, и… контролировать? – музыкальные пальцы резко щелкнули в воздухе, отметая любые возражения сидящих за большим круглым столом.
Их было ровно восемь из десяти. Учителя и Наставники – неполный круг.
