Странные птицы не затыкаются всю ночь, облюбовав ветки рядом с его окном.
В дверь постучали – резко и коротко, скрипнули петли – гостевые дома не запирались, и раздались тяжелые шаги.
– Дальше я сам… сам… иди, восьмой…
Коста замер на мгновение, а потом зло швырнул покрывало на тахту – язык мастера заплетался, голос был нечетким…
Он пил! Пил! А ему нельзя! Целитель до сих выписывает ему эликсиры для руки!
– Сам, сам… светлой ночи…
Дверь скрипнула ещё раз и в комнату, принося запах перегара, цветов и дыма ввалился Наставник.
– Мастер! – возмутился Коста, подхватывая старика. – Вы пили! Опять пили! И нет… ваша кровать там…. У окна моя!
Но старик Хо упал, покачнувшись ровно туда, до куда смог сделать несколько шагов – на расправленную тахту Косты, поперек. Подгреб покрывало вместо подушки и довольно затих.
– Мастер! Мастер! Вы слышите меня! Мастер! – тормошил его Коста, но старик отмахивался и грозил пальцем. – Псаков остров! Псаков!
– Остров? – Пробормотал старик заплетающимся языком, расслышав.
– Остров, – и расплылся в улыбке. – …тут всегда тепло… можно не носить шуб… можно рисовать на улице круглую зиму… а ветер такой горячий, что может согреть… тут много рыбы, малец, а вода бирюзовая, как краска… я научу тебя плавать и охотиться на рыб… – бормотал старик невнятно. – … будешь рисовать, учиться… сдашь экзамен…
– Мастер! – возмутился Коста.
– …знаю, тебе тут не нравится… пока… но ты ничего не видел… даже остров «знаний»… подожди я закончу… возьмем лодку и объедем все восемь островов… это стоит того…
– Мастер! Вы обещали! Что все закончится, что вы бросите пить! – Пыхтел Коста, стаскивая с Наставника сапоги – сначала один, потом второй.
– … ещё два раза и всё закончится, малец… все закончится… и мы возьмем лодку… и поплывем… – голос старика Хо стих и он засопел, отрубившись.
Коста выругался и распахнул окна, чтобы выветрился запах. Подставил лицо ветру и поморщился – жарко. Что он только не отдал бы сейчас за горсть снега.
Две поездки? Значит – почти декада. Он – подождет. Он – подождет и потом поговорит с Мастером о том, что он… хочет уехать.
Но ничего не закончилось. Ни спустя две поездки, ни спустя три.
Четыре дня спустя
Главный остров, ночь
Мастер пил беспробудно. Прибывал с острова «Памяти» раз в два дня, валился спать и потом поутру его забирали обратно. Гостевой дом, который им выделили, как «особым гостям» стоял на пригорке, в стороне от главного корпуса.
