«Три декады без женщин, – хмыкнул вчера сосед-мастеровой. – И они не тронули не одну – потому что это испортит товар. За это – убьют. Убивать им тоже нельзя, поэтому они всегда выбирают больных и слабы – для устрашения, как будто умерли сами…»
Он – больной. Маленький. И – слабый. Он прекрасно подойдет.
Коста проверил длину веревки, оторванной от чужого ханьфу и начал деловито вязать узел – кормежка скоро. Петли на обоих концах должны двигаться свободно и затягиваться легко.
* * *«Пигалицу» в этот раз он приманил сам.
Долго высматривал, стараясь поймать взгляд и потом кивнул ребенку – «иди сюда, быстро». И она пошла. Послушно.
Пришла. Остановилась на расстоянии шага, как всегда, и молча смотрела темными глазищами.
– Ты меня понимаешь? Слова понимаешь? – Коста вздохнул.
«Пигалица» медленно кивнула, засунув в рот один палец, посасывая.
– Говорить уже умеешь?
Ещё один кивок.
– Ты умеешь кричать? Громко, так, чтобы заболели уши?
Осторожный кивок.
– Мать… твоя мать болеет и не встает?
Пигалица кивнула ещё раз.
– Еду принесут скоро… хочешь кушать и пить вдоволь? На… – Коста сунул ей подаренный ранее шарик с кашей, завернутый в кусок тряпки."
"Пигалица замерла. Вытаращила глаза и… сделала шаг назад.
– Тихо, тихо… – зашептал Коста. – Я тоже хочу. Я, – он ткнул в себя пальцем, – как ты. Хочу есть. Хочу пить. Мама болеет? – он показал в сторону угла трюма. – Болеет – мастер, – Коста ткнул на Наставника. – Ты – я, одно и то же, понимаешь? Мы одинаковые…
Пигалица моргнула.
– Одинаковые, – повторил Коста по слогам.
– Мне нужна помощь… если выйдет, будет много воды и каши… много, – Коста показал несколько мисок сразу, – и даже если нет, поможешь – тебе буду отдавать еду я…
Если выживу.
– Пойдет?
Малявка хлопала ресницами, думая, и, наконец, едва заметно кивнула.
– Хорошо… хорошая девочка… умная девочка… смелая девочка… мне надо, чтобы ты сделала следующее…
* * *Четверка бугаев толкалась у входа в трюм уже пару мгновений. Стояли, разминая ноги и перебрасываясь шутками.
Раз.
Два. За дверью щелкнуло.
Коста перемещался.
Из угла, где – нужник, ближе, поэтому перед самой кормежкой он простоял там пару мгновений, выжидая. И по широкой дуге двинулся на свое место – в угол. Удавка висела на шее свободно, второй конец – свободная петля намотана на руку.
Три. Бугай шагнул вперед. Коста шел прямо к двери.
Четыре. Дверь открылась. Свет хлынул в трюм, принося запах воды. Прозрачного марева купола в проходе не было. Ведра уже стояли на пороге.
